– Ранчо 1503, – скомандовал капитан. Машина взмыла в воздух. Сверкающая стеклом глыба города осталась далеко позади. Через десять минут коптер кружил над просторным, белым домом. Посреди зеленого поля. Вдалеке чернел лес. Прибежище диких… Небось выглядывают из-за стволов. С перепуганными зелеными рожами. Не ждали… Сюрприз…
– Надеть шлемы,– приказал капитан. – Готовиться к высадке. Машина мягко приземлилась, слегка примяв стриженную траву.
– Как ковер самолет, – появилась и исчезла странная, испуганная мысль.
– Последний рейд, – мгновенно решил Сергей. Нахмурился, резко выдохнул. Первым выпрыгнул из машины. Огляделся, оценивая обстановку. Странное чувство. Словно в картонном домике, и скоро будет гроза.
– Как тогда, в Сече,– услужливо подсказал внутренний голос. Сергей поморщился. Прикусил губу. Несколько секунд с момента высадки. Длинною в жизнь. Время стало вязким и липким. Как лента. Для ловли мух. Много лет тому назад.
У дома сиротливо стояла машина. Для сбора урожая. Заржавевший от кислотных дождей, облупленный монстр. Существо с другой планеты. Тихо. Все спряталось и замерло. Им не рады. Дроидов не было. Нигде. Плохой знак. В звенящей, зловещей тишине зажужжала пчела… Почему так громко?
Солдаты один за другим выпрыгивали из машины. Вытянулись в цепь. Побежали к дому. Коптер взлетел. Завис над полем, грозно поблескивая боевыми ракетами. Что-то мелькнуло в окне. Лужайка вздыбилась. Раздалось знакомое, грозное шипение.
– Назад! – успел крикнуть Сергей. Наверху взорвалось. Обожгло спину. Капитан потерял сознание. Обломки коптера огненным дождем усыпали все вокруг. Оставшиеся в живых нажали кнопки ликвидации. Плен означал долгую и мучительную смерть.
Мрак отступил. Сергей открыл глаза. Над ним склонилось зеленое лицо. Вытаращенные, жабьи глаза. Обвисшие складки вместо щек. Черное треугольное отверстие вместо носа. Дикие…
– Попалась мразь. Сергей потянулся к кнопке ликвидации. Руки не слушались. Это конец. Попытался вздохнуть. Не получилось. Капитан судорожно втягивал остатки дыхательной смеси. Противно стучало в висках.
– Что стоите!– Проскрипел неприятный высокий голос.
– Как гвоздем по стеклу. Из детских воспоминаний стыдливо вынырнула и тут же исчезла мысль. Дурацкие мысли. О несуществующем мире. Не дают умереть…
– Задыхается! Снять шлем! Сергея приподняли крепкие руки. Зеленая образина ловко отстегнула замки защитного шлема.