Принцесса знала, несмотря на свою, скажем прямо, непривлекательную уже внешность, она не может скрыть своего происхождения. И если сначала ее жалели, то стоило ей заговорить и провести в новом месте около пяти минут, люди могли твердо сказать, что она не из их круга. Сначала девушка еще силилась подражать всем, с кем ее сводила судьба, но вскоре поняла, что это бесполезно. Тем более что ее загадочность и несоответствие внутренней стати и одеяния играло ей на руку. Ведь спасти кого-то из дворца, пусть даже не своего королевства, означало призрачную надежду на восстановления хоть какого-нибудь порядка. Такой фокус срабатывал с местными жителями в деревнях и в обычных тавернах. Однако в Речном королевстве с выбором места для ночлега стоило быть осторожнее, и вот как раз этого Аманда не знала.
Она увидела веселые огни одиноко стоящего дома задолго до того, как нашла дорогу к нему. Сил у девушки почти не осталось, да и лошади пора было отдохнуть и поесть, поэтому путешественница не стала особо выбирать, радуясь, что на пути появились люди. Когда они подъехали ближе, оказалось, что это большая таверна на три этажа с весьма оживленной публикой. Аманда спросила пробегавшего мимо парнишку, есть ли свободные стойла, и тот, махнув ей куда-то в темноту, помчался дальше выдавать заказы. Конюшня нашлась слева от трактира такая же большая, как и сам дом.
– Видимо, это популярное место, – выдохнула девушка, спешиваясь.
– Весьма, – вдруг ответил ей насмешливый голос.
Аманда резко обернулась и увидела мужчину в тяжелой куртке, отделанной полинялым мехом, с взъерошенными темными волосами и очень неприятной ухмылкой. Он стоял, прислонившись к косяку входа в конюшню, и вглядывался в гостью.
– Добрый вечер, – холодно поздоровалась она, сжимая поводья лошади так, будто та могла ей чем-нибудь помочь.
– И вам не хворать, – ответил мужчина, отлипая от косяка. – Устроить вашу лошадку?
Принцесса подумала, что это, скорее всего, местный конюх, хотя в трактирах такие вряд ли водились. Она заколебалась. Терять лошадь сейчас для нее было опасно, пешком она точно не доберется до Риго.
– Я могу и сама…
– Да ладно, мне не сложно, – отмахнулся от нее незнакомец, – как раз есть место рядом с моей.
Мужчина подошел и взялся за поводья чуть выше руки девушки.
– Не боись, лошади меня не интересуют, – тихо произнес он и улыбнулся.