Маша долго искала, чем порадовать своего избранника. Популярные онлайн-магазины рекомендовали набор для ухода за бородой, удочки, стаканы для виски, мужские духи, борсетки, цыганские цепи панцирного плетения. Марк гладко брился, не рыбачил, пользовался дезодорантом вместо парфюма, подаренного в школе, пил дешевый алкоголь, обладал мало-мальским вкусом, чтобы надеть аксессуар из «магазина на диване». Более креативные сайты вдохновляли изготовить шоколад, связать шарф, испечь печеньки с предсказаниями, смастерить парные браслеты или подвески. Застывшая какао-масса не вынималась из формы, от тугих шерстяных петель болели пальцы, печенье постоянно подгорало, а украшения из бусин смотрелись нелепо. Отдельные эксперты предлагали девушкам купить соблазнительное белье и вырезать купоны для пикантных желаний. Чем, по их логике, торжество влюбленных отличалось от любого другого дня, Маша не сообразила. Отчаявшись, она зашла в супермаркет, взяла чашку с улыбающейся рожицей и сердечками. Сюрприз удался.
С того времени их отношения изменились. «Сохранил кружку. Может, не все потеряно?» – понадеялась она.
– Есть кипяток? – спросил Марк будничным тоном.
– Остыл, – невозмутимо сказал Леонид.
– Подожду.
Маша едва сохраняла спокойствие: «И все? Ему настолько плевать?»
– Как работа? Нормально платят? – проговорил Леонид, поставив чайник на конфорку.
– Не жалуюсь.
– Где учишься?
– Нигде. Я не могу учиться в таких условиях.
– Каких?
– Любых. А кроме шуток, зачем отдавать деньги универу, если потом снова отчислят? Ищу себя, надоело слушать других.
Маша заметила его укоряющий взгляд и вспыхнула: «На что он намекает? Никогда со мной не советовался».
– Со стороны виднее, – не удержалась она.
– Полезнее быть эгоистом, – твердо заявил Бортников.
– И деградировать? – хмыкнула Маша. – Умный признает ошибки, глупый отрицает.
– Если постоянно прогибаться под чужое мнение, потеряешь свою личность.
– Откуда вы это берете? – вмешался Леонид. – Из сообщества с цитатами?
Чайник оглушительно засвистел. Марк схватился за металлическую ручку и ругнулся, убрав ладонь.
– Осторожно! – воскликнула Маша, вскочив с места.
– Не лезь, – огрызнулся тот.
Наполнив чашку, он ушел. Хотелось запустить ему вслед чем-то тяжелым или догнать и хорошенько встряхнуть, чтобы перестал ломать комедию.