– Деньги уже переведены на ваш счёт, – сказал Димитр, передав подписанные бумаги.
– А теперь позвольте пригласить вас к нашему новогоднему застолью. Будут также наши соседи Гориновы. Застольные беседы располагают к более близкому знакомству. Вот и узнаете получше нашу Люси, а она – вас.
Торговые партнёры пожали друг другу руки и покинули кабинет.
* * * * *
После новогоднего ужина Ольга, Люси и Александр сидели в гостиной. Родители обоих семейств удалились в кабинет Каменева для светской беседы. Ольга возилась с малышками и учила старшую из Сашиных сестёр играть на рояле. Она временами поглядывала на друзей детства, которые сидели поодаль, держась за руки.
– Как хорошо, что вы пришли, Сашенька! – Люси светилась счастьем.
– Разве я мог не прийти, глупенькая? К тому же, ваш папенька пригласил нас, а учитывая его нелюдимый характер, это – редкая возможность увидеть всю семью.
– А я всё смотрела и смотрела на часы.
– На меня теперь посмотрите.
Александр потянулся к Люси, чтобы поцеловать её, но в этот момент Горинов-старший окликнул его из коридора:
– Александр! Девочки мои! Нам пора уходить. Не будем злоупотреблять гостеприимством наших прекрасных соседей.
– Хорошо, папа́!
Евдокия Петровна и Ольга одели девочек, а Люси на прощание отдала Саше тот цветок.
– Не забудьте…
– Сестрёнка! – окликнула её Ольга. – Папа́ позвал тебя к себе. Ты что же, не слышала? Ступай, я провожу гостей.
Люси послушалась и убежала, оставив Александра с цветком клевера в руке.
Николай Александрович ходил по своему кабинету, меря шагами его длину. Люси наблюдала за отцом с интересом, ожидая, когда он скажет хоть слово.
– Люси, – начал он, – ты моя младшая дочь. И ты прекрасно знаешь, как сильно я тебя люблю. Поскольку ты уже почти совершеннолетняя, то лучшее, что я мог бы сделать для тебя в наше время – это подобрать тебе выгодную партию в мужья.
Люси подняла голову. Она чувствовала, что сейчас произойдёт что-то ужасное и неправильное.
– Что вы имеете в виду, папенька?
– Мой болгарский партнёр Димитр зарекомендовал себя как уверенный в себе молодой человек, крепко стоящий на ногах. Я доверяю ему поставки металла в Европу и готов доверить ему один из двух самых дорогих алмазов, что у меня есть, – свою дочь. Он просит твоей руки, и я согласен.
– Папенька, что вы такое говорите? – Люси была обескуражена.