Вместо того чтобы заявить о своем отказе, принц передернул плечами и немного ослабил руку, сжимавшую ее талию.
– Принц Кернан, вы не на военном параде.
Он явственно слышал интонации Драконьего Сердца.
Кернан сделал еще одну попытку, используя метод, который всегда помогал ему на стрельбище перед трудным снайперским выстрелом. Глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
– Так не пойдет. Вы слишком напряжены. Подумайте о чем-нибудь, что доставляет удовольствие и приносит успокоение.
– Чтение?
Мередит вздохнула, как будто начала осознавать, что впервые столкнулась с безнадежным учеником:
– Скорее какое-то расслабляющее физическое упражнение.
Кернан пришел в замешательство. В его понимании физические нагрузки требовали как раз напряжения и полной сосредоточенности.
– Прогулка на велосипеде! – предложила она с энтузиазмом. – Представьте, что едете по тихой проселочной дороге мимо домиков с черепичными крышами, мимо полей с коровами, мирно жующими траву. За спиной у вас корзинка для пикника.
Кернан отпустил ее руку. Он так напрягся, стараясь расслабиться, что ладонь начала потеть.
Мередит взглянула на него, поняв причину молчания:
– Корзинка для пикника на багажнике велосипеда – это не из вашей жизни, правда?
– Пожалуй. Мне скорее помогает верховая прогулка. Но лошади не из вашей жизни.
– Именно из-за лошади вы сегодня оказались здесь, – чуть ехидно напомнила она.
Принц вздрогнул. Фраза, произнесенная таким тоном, могла расцениваться как оскорбление. Но ведь Адриан предупреждал! Неожиданной оказалась собственная реакция – ему нравилось, что кто-то посмел честно и прямо высказывать ему свое мнение.
– На фотографиях в газетах ваши лошади выглядят ужасно, – продолжала она, поежившись. – Дикие глаза и пена на морде.
– Не верьте газетам, – ответил принц. – Пресса всегда подстерегает меня в худшие моменты, чтобы представить как «монстра недели».
– Скорее «монстра месяца».
– Или года.
Неожиданно оба рассмеялись.
– Так вы правда никогда не катались на велосипеде?
– Катался, но мне не очень понравилось. Я впервые сел на пони как раз в том возрасте, когда детям дарят велосипед. Пропустил что-то волнующее?
– Не то чтобы волнующее… Просто это нормально. Ветер в ушах, неистовый восторг, когда летишь с высокой горы или катишься по лужам. Не могу поверить, что вам не довелось этого испытать.