– Я ничего про это не знаю, – пробормотал я, – написал как…
– Как продиктовали?
– Можно и так сказать.
Помолчали.
– Ты пишешь про учеников мага, – сказал Олег, – помнишь их имена?
Я не помнил. Кажется, просто взял первые попавшиеся имена из телефонного справочника.
– Меня зовут Олег. У нас в команде есть Марина, Ефим и Михаил.
Не понял. Вы хотите сказать…
– Ты про нас написал. Это мы титаны. А наш шеф, заказчик – это наш Маг. Ты про нас написал, понимаешь?
Я показал пальцем на Игоря.
– Подождите, а…
– Да, меня в твоем рассказе нет. Одно из двух – или я сбежал, или меня к тому времени убили тени. К октябрю 2021-го года.
– Ребята, это какая-то ерунда. Вы ведь не верите…
– Верим.
Помолчали.
– Скажи пожалуйста, – спросил Игорь, – ты бы мог переписать свой рассказ? Чтобы там был другой финал? Чтобы маг и титаны выжили?
Он спросил это с деланным равнодушием, но я чувствовал, что ответ очень важен, что именно сейчас все решается.
И вдруг я почувствовал ту самую сладкую вибрацию в груди и сказал быстрее, чем подумал:
– Нет.
Они вздохнули.
– Так я и думал, – сказал Олег. Он наклонился и взял пустую бутылку.
– Выкину внизу в мусорку, – сказал он и поднялся. Игорь встал у него за спиной, положил ему руку на плечо и подтолкнул к двери. Олег покосился на него с удивлением.
– Спасибо за чай, – сказал Игорь, – мы пошли.
И они ушли.
Только много лет спустя я узнал, что они собирались в этот вечер меня убить.
2
Это встреча промелькнула и забылась. Моя первая зима в Москве была тяжелая. Город был темный, холодный, злой. На каждом углу стояли менты и проверяли регистрации. Газеты разорялись и закрывались одна за другой. Работы не было. На сайтах вакансий журналисты требовались только в журналы для мастеров ногтевого сервиса. От отчаяния я устроился менеджером по маркетингу в компьютерную компанию. Там оказался тот еще гадюшник. Коллектив поедал друг друга заживо. А меня сразу поместили в самый низ пищевой цепочки – таскать буклеты из типографии и развозить их по клиентам. Отличная вершина карьеры для лауреата премии «Золотое перо Северо-Запада».
Однажды, дело было уже весной, появились лужи – так вот, однажды я шел из типографии с охапкой этих самых буклетов в руках. И вдруг споткнулся на ровном месте и упал прямо в лужу. И лежа в луже, я вдруг подумал: а чего я хочу больше – подняться, собрать буклеты и пойти в офис, или продолжать лежать в луже?