Когда вереница из охотниц за легкой наживой подошла к высоким дверям особняка, дворецкий объявил:
– Дамы, прошу заходить по одной. Если девушка, вошедшая перед вами, вышла, то вы можете проследовать внутрь. Если же кандидатка устроит мистера Игму, оставшиеся дамы получат вознаграждение за потраченное время и будут свободны.
Напряжение нарастало. Кто-то топтался на месте и раздражал своим бесполезным шарканьем остальных. Некоторые шепотом штудировали известные факты из биографии нанимателя, чтобы безудержно льстить на собеседовании. Одна из девушек нарядилась настолько вызывающе, что я начала переживать за здоровье старика – увидь он подобную картину, собеседование могло закончиться сердечным приступом. Между тем очередь продвигалась довольно быстро. Одни девушки выходили в слезах буквально через минуту, а остальные принимались гадать и накидывать друг другу варианты происходящего внутри сероватого здания. Но меня эти обсуждения не интересовали. Предлагаемая работа казалась чересчур заманчивой, а значит стоило ожидать какого-то подвоха. И если бы я прислушалась к собственной интуиции в тот момент, то незамедлительно покинула бы очередь из не особо смышленых девушек.
Приблизительно через час участь идти на собеседование настигла и меня. К тому времени переживания и нервные порывы успели сойти на нет, а какая-либо возможность получить эту работу представлялась мне недосягаемой.
Переступив порог особняка, я почувствовала легкий сквозняк, что пробился сквозь щель медленно закрывающихся за моей спиной дверей. Внутри оказалось довольно темно, и только несколько неоновых ламп тускло светили где-то под высокими сводами потолка. Казалось, подобное освещение было сделано намеренно, чтобы огромное количество посторонних людей не смогли ничего разглядеть внутри загадочного жилища. По центру широкой залы около терминала стоял все тот же дворецкий. Его угрюмое лицо выглядело еще строже, но скорее из-за усталости и желания закончить многочисленные беседы как можно быстрее.
– Прошу вас, подойдите к терминалу.
Сделав несколько десятков шагов, я остановилась у зеленоватого экрана, в углу которого мигала белая полоска.
– Сейчас вам будет задан ряд вопросов. Прошу отвечать честно – компьютер распознает любую ложь и тут же завершит собеседование, – без особого энтузиазма произнес дворецкий.