Пятый этаж, шестой, седьмой… Леви перешел на шаг – здесь лампочки светили через одну, и приходилось подсвечивать себе путь допотопным фонариком на батарейках, луч которого плясал в дрожащих от напряжения руках. В прошлый раз он возился слишком долго, а в итоге запутался и принес совсем не то, что заказывали. Так и до увольнения недалеко! И хоть с работой в их практически первозданном, свободном от робототехники, мире было все нормально, потерять престижную вакансию в технологической научной лаборатории согласился бы только полный недоумок.
Наконец, тонкий луч фонарика выцепил потертую цифру девять на обшарпанной, давно некрашеной стене. Леви остановился, отбарабанил пальцами по панели. Щелкнул замок – дверь нехотя поддалась, и молодой человек осторожно вошел внутрь.
Вдаль тянулся темный коридор с белыми неоновыми полосами по полу, которые зажглись, как только сработал замок. В обе стороны отходили небольшие камеры-секции, закрытые металлическими решетками, где по всему периметру высились стеллажи с небольшими ячейками, в которых светились фиолетовым стеклянные шары.
– Девяносто один, девяносто один… – зашептал Леви, скорее для того, чтобы хоть как-то разбавить свалившуюся пыльным тюком прямо на голову тишину.
Дело за малым – надо обойти каждую ячейку, начинающуюся на “девяносто один”, и найти соответствие с вбитым в программу считывателя штрих-кодов.
Красный огонек, резкий сигнал. Снова красный, и еще… Глаза Леви пробегали по бездушным цифрам, а внутри нарастала тревога. Он знал, что в каждом стеклянном шаре хранятся чьи-то воспоминания из далекого прошлого и до дрожи хотел попробовать самому проникнуть в то время, пройтись по еще не затянутой бетонными плитами и асфальтом земле, увидеть живые, пусть и неказистые, деревья, посмотреть на голубое, не закрытое небоскребами небо. Говорят, технология позволяла даже почувствовать кожей щербатую поверхность каменного пляжа или колкую – выстриженного газона.
Первые десять рядов, до которых удалось дотянуться снизу, мигали красным и сигналили резким противным звуком на весь этаж. Забравшись на небольшую лесенку, какие раньше стояли в самых настоящих библиотеках, Леви продолжал искать нужный код, одновременно переносясь мыслями во вчерашний день, когда ему в тысячный раз не хватило смелости позвать на обед ту самую девчонку из смежного отдела.