Молодой человек глубоко вздохнул и поднялся навстречу.
***
«Собеседование» быстро приняло формат доверительной беседы по душам. Владелец просторного кабинета назвался, без всяких чинов и отчеств, Игорем и крепко пожал Марселю руку. Пролистав длиннющую анкету, он начал расспрашивать того о жизни и увлечениях. Особенно заинтересовался сплавами по рекам на надувных плотах.
Так прошло, наверное, с полчаса.
– Ну что, молодой человек, – наконец подытожил Игорь. – Анкета у вас хорошая. И человек вы, судя по всему, приятный и неконфликтный. Но я всё пытаюсь понять, откуда вдруг у вас взялась мысль о космосе? Как-то не вписывается это, насколько я понимаю, в вашу привычную картину мира.
– Ну, – Марсель почувствовал, что неудержимо краснеет. – Хочется двигать прогресс родной страны вперед, наверное.
Интервьюер глубоко вздохнул и откинулся в кресле, скрестив руки на груди. Не поверил ни на миг.
– Попробуйте еще раз, – вкрадчиво предложил он.
– Космос – это ведь так интересно!? – выпалил молодой человек, постаравшись влить в голос как можно больше энтузиазма, но интонация получилась скорее вопросительной.
– Слушайте, так у нас дело не пойдёт. Давайте начистоту, – Игорь снова навалился на край стола, цепко уставившись в лицо гостя. – Может быть, вы думаете, что у космонавтов и зарплаты какие-то космические? Так скорее нет. Их труд оплачивается достойно, но и усилий требует соответствующих. Проще уж вам тогда отправиться куда-нибудь на север, вечную мерзлоту сверлить, с соответствующими надбавками за вредность.
– Из-за женщины это! – Марсель уставился в стол, справедливо полагая, что его лицо по цвету напоминает теперь спелый помидор.
«Сейчас выгонят!»
Но собеседник лишь тихонько рассмеялся.
– Вот оно что! Теперь верю. Ну а коли разлюбите?
– Не разлюблю.
– Дело молодое. Сегодня – люблю не могу, а завтра и не вспомните уже. И что ж тогда – годы тренировок насмарку? А готовиться к первому полёту вы будете лет шесть, не меньше. Готовы к такому?
– Готов, – твёрдо заявил Марсель. – Я про ваши тренировки на сайте всё прочитал, понимаю. Да и вообще, что бы там ни было – я начатое на полпути не бросаю.
– Ну, добро тогда, – Игорь размашисто написал что-то на последнем листе анкеты. Припечатал штампом. – Дальнейшие инструкции получите сегодня на электронную почту.