Опер спéшился и пошёл по дорожке, вдоль которой росли кудрявые кусты. Чип определил их как крыжовник. Янтарного оттенка крупные ягоды свисали ровными гроздьями. Рвать их Стечкин не решился. Прямо за кустами, возле ульев хлопотал высокий сутулый человек в шляпе пчеловода.
– Здравствуйте! Мне нужен Пётр Семёнович Макаров! – Громко возвестил Евгений.
Человек отложил какой-то дымный прибор, подошёл и приподнял сетку от лица. Программа однозначно определила в старике фотографа Петра Макарова.
– Здравствуйте! Это я. Чем обязан? – Настороженно спросил хозяин.
– Добрый день, Пётр Семёнович! Я оперуполномоченный Евгений Стечкин, вот мой пасс. Присядем?
– Да, конечно! Проходите. – Старик засуетился, прошёл на веранду, неловко отодвинул от стола плетёный стул, приглашая Евгения присаживаться. – Что-то новое о Наташе? Хотите воды? Квасу?
– Воды… И вот ещё, – Евгений протянул старику огрызок яблока, – я не нашёл, где бросить. А может, и рвать нельзя было? Тогда простите, не удержался!
Женя улыбнулся лучшей из своих улыбок, обезоруживающий эффект которой он не раз использовал, когда хотел расположить к себе встревоженного собеседника. В душе́ опер Стечкин был обычным парнем, ничто человеческое не было ему чуждо.
Хозяин двумя пальцами взял огрызок из рук Евгения и зашёл в дом, прикрыв за собой дверь. Евгений присел и огляделся. Всё вокруг было какое-то чересчур новое и ненатуральное, словно с рекламного буклета. Даже полотенце, наброшенное на спинку стула напротив, какое-то нереально белое. Исключение составляли старинные плетёные стулья, кресло-качалка на краю веранды и потёртый стол из того же ротанга. Странное ощущение оставляла эта садовая мебель. Кажется, она была привезена сюда специально, чтобы придать помещению видимость жилого.
Евгений протянул руку, чтобы взять полотенце и вытереть влажные от яблочного сока перчатки. Внезапно на указательный палец уселась пчела и закрутилась, засуетилась на месте, постукивая усиками по гладкому графену. Стечкин поднёс руку к глазам, сфокусировал и увеличил изображение. Матово-чёрные фасеточные глаза пчелы отливали неживым, хоботок то высовывался, то снова втягивался в пушистую голову. Пчела «облизывала» палец.
Стечкин разглядывал насекомое, и оно тоже казалось ему ненастоящим, искусно сделанной игрушкой, чипом или микросхемой, повторяющей одни и те же движения последовательно с заданным алгоритмом: крылышки – хоботок – перебор ножками – покачивание брюшком; снова крылышки – хоботок…