– Да чего ты с ним рассусоливаешь?!
Оказавшийся здоровенным полноватым детиной с рыжими патлами, обладатель хриплого голоса грубо оттолкнул товарища и склонился над жертвой. В руке его тускло сверкнуло лезвие.
– Дай-ка я деда ткну разок, да карманы вывернем!
– Погоди ты…
Гнусавый, с натянутой, несмотря на жару, до ушей шапкой, ухватив сообщника за плечо, пнул старика по ногам.
– Видишь, он и так готовый. И кровь лишняя ни к чему, он нас и так не упомнит. В такой-то темнотище…
– Это да! – хриплый глухо заржал, но гнусавый тут же огрел его кулаком по спине:
– Ну и какого ляда ты застыл, оглобля?! Выворачивай ему карманы, пока никто не нагрянул!
Он еще раз грубо пихнул товарища в плечо и, подавая пример, первым склонился над жертвой. Здесь, в глухой, оканчивающейся тупиком темной подворотне, им можно было совершенно не опасаться, что их заметят. И то, что Марья с Чародеем оказались рядом, было лишь счастливой случайностью. Или – несчастливой.
– Эй, а ну-ка оставьте старика в покое!
Влетев в переулок, спутник царевны первым делом отвлек внимание разбойников на себя.
– Глянь, Захар, сморчок какой-то…
Хриплый, медленно распрямившись, ухмыльнулся щербатой улыбкой.
– Шел бы ты восвояси, малахольный, пока не огреб. Да бабу свою забери…
Стоило Марье войти в проулок, цепкий взгляд разбойника тут же переключился на нее.
– Да ты чего, Макар!
Медленно распрямившись, Захар громко шмыгнул носом и, утерев губы, недобро осклабился.
– Коль уж заглянули ребятки на огонек, то теперича пущай остаются…
Марья, мгновенно оценив ситуацию, тут же пожалела, что подалась на уговоры Чародея и приехала в город в платье и без оружия. Впрочем, это ничуть не уняло разгорающегося в ней гнева:
– Бабу? – злобно прищурившись, царевна шагнула вперед. – Сейчас я покажу тебе, кто тут баба, червяк ты иловый…
Доселе ей еще ни разу не доводилось побывать в настоящей драке, но спускать такую дерзость каким-то оборванцам из подворотни Марья совсем не собиралась.
– Ты глянь, Макар! А девка-то с норовом!
Гнусненько хохотнув, Захар толкнул приятеля в плечо, но тот, неожиданно начав заикаться, ткнул пальцем в спутника Марьи:
– З-за-ха-ар… ч-чего это он, а?
Удивленная их внезапным испугом, царевна тоже не удержалась и обернулась. Промеж пальцев Чародея, роняя отсветы на грязные бревенчатые стены домов, медленно разгорались искры зеленого пламени.