– Не тревожься, царевич, – Марья хмыкнула. – Покуда у нас цели общие, так и опасаться тебе нечего. Уговор.
– Что ж…
Помедлив, царевич кивнул.
– Уговор.
А затем подумал и добавил:
– Меня, кстати, Иваном звать.
– Что ж, Иван, коней собирай. Ужины справлять не станем. Сразу поедем. Чтоб дотемна управиться.
Губы Марьи тронула легкая, но отнюдь не веселая улыбка.
* * *
– Ну вот оно – море.
Несколькими часами позже, когда солнце уже ушло за горизонт, а на небе зажглись первые, самые яркие звезды, Иван, стоя на скользких от воды скалах уже другого брега, широко повел рукой и недовольно посмотрел на Марью.
– Скажешь, быть может, наконец, зачем тебе сюда понадобилось?
– Чего слова зря тратить. Сейчас все увидишь…
Царевна вынула из ножен острый кинжал, полоснула им по ладони и протянула руку к морю, роняя в воду тяжелые алые капли.
Глава третья
О царевнах, Чародее да вороне
Капли крови, срываясь с распоротой длани царевны, падали в пенящуюся меж острых камней воду. Одна, другая, третья… Перемешиваясь с соленой водой, они, казалось, на миг окрашивали ее едва уловимым, слабым багрянцем, а затем исчезали без следа.
– Ну и чего ты делаешь?
Иван, нахмурившись, поглядел на Марью, все еще роняющую в воду свою кровь.
– Терпение, царевич, – она криво улыбнулась. – Скоро все сам увидишь. Поверь, ежели желаем мы хоть что-то о пропаже родителей наших выведать, так на то один лишь есть способ. Жаль, конечно, я о нем раньше не подумала, да уж чего теперь. Поздно лучше, чем никогда.
– Так это что, навроде… действа какого-то колдовского?
– Нет, – усмехнувшись, царевна кивнула на поднявшуюся неподалеку от берега волну и опустила наконец окровавленную руку. – То лишь зов…
– Утопить нас вздумала, ведьма морская… – зло зыркнув на нее, один из ратников ругнулся в бороду. – На берегу не сгубила, так теперь тут все сгинем – как пить дать, сгинем!
– А ну-ка, тихо там, – его тут же одернул старый десятник, очевидно, опасаясь, как бы скорый на язык молодец не разгневал морскую царевну. Но Марья на слова ратника лишь усмехнулась:
– Не страшись, витязь… У нас с твоим царевичем уговор, помнишь? Ну и нервная же у тебя стража, Иван.
Она с презрением покосилась на царевича.
– Гляди, как бы они меня с перепугу стрелами не утыкали.
– Могу я вопрос задать?
Пропустив ее колкость мимо ушей, Иван вдруг задумчиво поглядел на Марью.