– Ваш билет, пожалуйста! – вежливо сказал служащий.
Я протянул ему билет. Служащий бросил быстрый взгляд на золотую кайму и восхищенно поднял брови.
– Добро пожаловать на наш пароход! Сейчас матрос отнесет ваш багаж и покажет каюту. Вам повезло – из ее окон открывается чудесный вид!
– Разумеется, – кивнул я.
Подбежавший матрос подхватил мой чемодан и рванул вверх по сходням.
– Прошу за мной!
– Минутку, – остановил я его.
И подошел к гвардейцам, которые старательно делали вид, что не замечают ни меня, ни той суматохи, которая вокруг меня поднялась. И вообще, они стоят здесь просто так, и до пассажиров парохода им нет никакого дела.
Я улыбнулся гвардейцам.
– Передайте графу Орлову, что я отправляюсь в Столицу. Как приеду – непременно выберу минутку и загляну к нему.
С этими словами я засунул цветок в нагрудный карман гвардейца. Отошел на шаг, любуясь делом своих рук.
Симпатично вышло. Белоснежная сирень чудесно контрастировала с их растерянными физиономиями.
– Я непременно спрошу у графа, передали вы ему мои слова, или нет. Понятно?
– Понятно, ваша милость, – выдавил гвардеец.
– Вот и отлично. Успехов на службе!
Я дал служащему монету и поднялся на палубу. В спину мне летели благодарности, пожелания счастливого плавания и злобные взгляды гвардейцев графа Орлова.
Я довольно усмехнулся. Отъезд из Курова удался на славу.
– Позвольте показать вам каюту, ваша милость! – предложил матрос.
Он явно рассчитывал на чаевые.
– Показывай, – кивнул я.
– Прошу за мной!
И тут за моей спиной испуганно вскрикнула женщина.
Я мгновенно обернулся.
Симпатичная молоденькая блондинка, нелепо взмахнув руками, уже падала в воду. За ней, разинув рты, застыли два матроса с чемоданами.
Я успел подхватить блондинку под локоть и удержал на сходнях.
– Каблук, – машинально сказала девушка.
Вот оно что!
Острый каблучок ее босоножки неудачно попал в щель между досками сходней и намертво застрял.
– Обопритесь на меня, – предложил я.
Опустился на колено и осторожно расстегнул тонкий кожаный ремешок, который охватывал ее лодыжку.
Затем вытащил застрявший каблук.
– Прошу!
– Спасибо!
Под моим взглядом девушка слегка покраснела.
Я помог ей подняться на палубу.
– Елизавета Темникова, – улыбнулась блондинка, надевая босоножку.
– Барон Никита Волков.
– Барон?
В глазах девушки запрыгали веселые искорки.