Бабка Клавдия жила в зимовке, пристроенной к избе Александра. Пол в избе провалился, крыша прохудилась, дверь не закрывалась – словом, развалился домишко девки-старки. Надеяться было не на кого. Рассказывали, что священник, родом из их мест, помогает всем бедным, своим землякам. Вот и отправилась Клавдия к нему, Тверскому архиепископу Алексею.
– А ведь помог владыка!
Клавдия наняла людей, раскатали зимовку, перевезли на другое место, подальше от обидчиков.
– Удивляешь ты меня, Клашка, – изумился Александр. – Чем крышу будешь крыть?
– Как чем? Я и священнику сказала, что ты, мой родственник, дранку для крыш делаешь, своё дело имеешь. А он обещал приехать в родные места, встретиться с тобой, заказы сделать, если ты действительно добрый человек.
– А эта, что с тобой пришла? Кто она такая?
– Келейница. Видел в Михайловском, около храма, три небольших деревянных домика-кельи? Это приходская богадельня. Владыка трогательно заботится о бедных, помнит всех, кто делал ему добро. И пестуний[6] своих не забывает, Агриппину Осипову и Акулину Фёдорову. Внёс триста семьдесят пять рублей с запиской «в пользу богадельни, находящейся при Михайло-Архангельской Кубенецкой церкви». Сейчас там ремонт, келейница ходит молиться по монастырям, а нашего малыша спасает от вас, дурней. Скоро уйдёт, а потом я помогу ему расти. А жить мы будем с ним в перестроенной избушке.
Огородик у бабушки был маленький. Старый и малый любили полоть-рыхлить грядки, поливать.
Пришёл однажды Серёга и издали заорал:
– Чего тут прохлаждаетесь? Не нарастёт ничего на метре земли. Впереди зима, и чего запоёте? Шкет, айда ко мне в загороду!
Мальчику было не по себе, теперь его звали ласково: Афришенька, «дорогуша ты моя», «солнышко», а ещё очень серьёзно – Африкан. Он прижался к бабе Клаше.
Серёга не унимался:
– Идите оба, всё заросло у нас. Прополете живо, какие дела! Не чужих же звать!
Баба Клаша и ухом не повела.
Серёга постоял-постоял, выругался и пошёл прочь.
– Эй! Оба идите ко мне! – возле грядок появился Александр. – Идите, идите, мне некогда!
– Что случилось?
– Не случилось бы, не пришёл. Овец пасти некому. Всю неделю будете пасти! Я что, тебе за так дранки на крышу делал? Отрабатывай!
– Побойся Бога. За всё заплачено. И никуда мы не пойдём.