После обеда Валерка сказал, что пойдёт повидаться со своим деревенским приятелем Славкой Комлевым, жившим на соседней улице.
– Только ненадолго, – строго наказала ему мать. – На час, не больше.
– Мам, да рано же ещё совсем, – скуксился Валерка. – Почему на час‑то всего?
– Я сказала на час, значит, на час, – Наталья была непреклонна.
Сын недовольно поджал губы и вышел из избы.
– Ты чего-то уж совсем, Наталья, – заступился за внука Матвей. – Ему же не пять годов. Вон, лоб какой вымахал, а ты его на час погулять отпускаешь.
– Ничего, ещё нагуляется, – проронила дочь, подходя к комоду и беря в руки поздравительную открытку от Андрея. – Вы тут его балуете, а мы потом с ним дома справиться не можем.
– Кто это его тут балует, чего ты выдумываешь? Он всё, что надо делает, по хозяйству помогает: и с сеном, и в огороде, и воды натаскать…
– Ладно, – дочь махнула рукой, – тебя не пере-споришь…
– Так, а тут и спорить нечего. Какая-то шибко ты уж строгая стала.
– Нормальная, пап, нормальная… С ними по-другому в наше время нельзя.
– А с тобой?
– Чего со мной? – не поняла Наталья, вертя в руках открытку.
– С тобой-то по-другому обходились. Никто тебя в ежовых-то рукавицах не держал.
– Ой, пап… Время тогда другое было.
– Чего-то всё у тебя время какое-то не такое.
– Ладно вы, не ругайтесь, – примирительно сказала Клавдия, убиравшая со стола грязную посуду. – Старик, чего привязался?
– Да ну вас, – Матвей в сердцах махнул рукой и, встав из-за стола, вышел в прихожую. – Сло́ва им не скажи…
– Так, ну вы тут выясняйте кто прав, кто виноват, а я на улицу пойду, покурю маленько. – Юрий грузно поднялся с места, плетёный стул жалобно скрипнул под ним. Поморщившись, зять прогнулся назад в пояснице и пошёл из избы.
– Так пойдёмте все на улицу, – предложила Наталья. – Мам?
– Ой… вы идите, а я пока со стола приберу, посуду сразу ополосну, а то засохнет. – Клавдия составляла пустые тарелки одна на другую.
– Может, тебе помочь?
– Нет-нет, не надо, – замотала головой старуха, – сама управлюсь. Идите, отдыхайте. – Она смахнула с клеёнки в ладонь хлебные крошки.
– Ну смотри, как знаешь.
И Наталья пошла на улицу вслед за мужем. Матвей вышел за ней.
Во дворе, сидя на лавке, стоявшей ближе к забору около углярки, курил Юрий. Наталья, подойдя к нему, привалилась спиной к штакетнику, а Матвей сел на крыльцо.