Друзья переглянулись. Они и не подозревали, что дудочка Мима настолько важна.
– Что же нам делать? – спросил Прыг-Скок. – Как нам найти Пещеру Теней и спасти Рыжика?
Софья задумалась, а затем сказала:
– Есть один способ. Глубоко в лесу растет старая ива, в стволе которой живет древний дух. Говорят, он знает все тайны нашего леса. Возможно, он подскажет вам путь к Пещере Теней.
– Но как нам найти эту иву? – спросил Пушок.
– Я дам вам карту, – ответила Софья. – Но будьте осторожны, путь к иве полон опасностей. Вам придется пересечь Топкие Болота, где живут коварные болотные огни, и пройти через Ущелье Ветров, где дуют ураганы, способные сбить с ног даже самого сильного зверя.
Мим твердо посмотрел на сову.
– Мы готовы ко всему, – сказал он. – Рыжик – наш друг, и мы не оставим его в беде.
Софья улыбнулась и протянула Миму свиток.
– Тогда в добрый путь, друзья. И помните, что даже в самой глубокой тьме всегда есть луч света. Нужно только уметь его разглядеть.
Поблагодарив сову, друзья покинули опушку и углубились в лес. Впереди их ждали Топкие Болота, полные опасных трясин и зыбучих песков. Но друзья не боялись трудностей, ведь на кону стояла судьба Рыжика и волшебной дудочки Мима.
Ночь окутала лес таинственной тьмой, и только луна освещала путникам дорогу. Мим шел впереди, внимательно изучая карту, которую дала ему Софья. Пушок и Прыг-Скок не отставали от гномика, стараясь не потеряться в густом подлеске.
Вдруг впереди послышался странный звук, похожий на тихий стон. Друзья остановились и прислушались.