Мим задумчиво посмотрел на записку. – М… Кто бы это мог быть? И почему он или она похитили Рыжика и мою дудочку?
– Может быть, это злая колдунья Мара? – предположил Пушок. – Я слышал истории о ней от старой совы Софьи. Говорят, она живет в темной пещере и не любит веселье и музыку.
– Возможно, ты прав, Пушок, – кивнул Мим. – Нужно найти Софью и расспросить ее о Пещере Теней и колдунье Маре.
Друзья поспешили к дубу, на котором жила мудрая сова. К счастью, Софья была дома и согласилась помочь.
– Пещера Теней находится на севере леса, за Топкими Болотами и Ущельем Ветров, – сказала она. – Путь туда полон опасностей, но я верю, что вы справитесь. Колдунья Мара действительно не любит веселье и часто пакостит жителям леса. Будьте осторожны, друзья.
Поблагодарив Софью, Мим, Пушок, Прыг-Скок и Колючка отправились в путь. Впереди их ждали Топкие Болота, где им предстояло перебраться через зыбучие пески и не угодить в лапы к хитрым болотным духам. А после болот их ждало Ущелье Ветров, в котором дули такие сильные ветра, что могли сбить с ног даже самого сильного зверя.
Но друзья не боялись трудностей. Они знали, что вместе смогут преодолеть любые препятствия и спасти Рыжика и волшебную дудочку Мима. С песней на устах и верой в сердцах они шагнули под сень деревьев, навстречу новым приключениям.
Глава 3: «Совет под звездным небом»
Солнце уже клонилось к закату, когда друзья добрались до дуба, на котором жила мудрая сова Софья. Мим постучал по стволу дерева, и через мгновение в дупле показалась голова совы.
– Добрый вечер, Мим, – сказала Софья. – Что привело тебя и твоих друзей ко мне в столь поздний час?
Мим рассказал сове о пропаже волшебной дудочки и исчезновении Рыжика, а также о загадочной записке, подписанной буквой «М». Софья внимательно выслушала гномика, а затем задумчиво посмотрела на небо, где уже зажигались первые звезды.
– Пещера Теней – опасное место, – наконец произнесла она. – Говорят, там обитает злая колдунья Мара, которая ненавидит музыку и веселье. Многие годы она пыталась украсть волшебные инструменты у жителей нашего леса, но до сих пор ей это не удавалось.
– Но почему она похитила именно мою дудочку? – спросил Мим.
– Возможно, потому что твоя дудочка обладает особой силой, – предположила Софья. – Легенда гласит, что однажды в наш лес придет гномик с волшебной дудочкой, способной растопить даже самое холодное сердце. Быть может, Мара узнала об этом и решила помешать пророчеству сбыться.