Профилактика должна считаться со всеми возможностями отравлений. В промышленных предприятиях необходимо принимать меры для защиты рабочих. В этой области достигнуты определенные успехи, что доказывается резким ослаблением действия многих профессиональных вредностей, в частности, особенно уменьшилось количество свинцовых отравлений, которые в прежние времена наблюдались гораздо чаще и носили более тяжелый характер. В домашних условиях следует обращать внимание на исправность топок, печей и кухонь. Яды, при помощи которых уничтожают паразитов и грызунов, должны храниться в местах, не доступных для детей. Отравления такими ядами, как морфий или кокаин, предотвратить очень трудно, так как потребители достают их из самых разнообразных источников.
Подробный анамнез (данные о болезни), собираемый у пострадавшего или его окружающих, может сразу навести на мысль об отравлении. Часто об этом говорит окружающая обстановка, например нахождение человека в бессознательном состоянии в атмосфере, загрязненной газом, обнаружение остатков яда или его упаковки, указание пострадавшего рабочего на яд, с которым он имел дело на производстве. Если собрать анамнез невозможно, и окружающая обстановка такова, что ориентироваться по ней тоже нельзя, то в таких случаях диагноз отравления, а тем более определение яда, вызвавшего это отравление, могут оказаться весьма затруднительными. В совершенно неясных случаях, если только возникает подозрение об отравлении, врач должен считаться с возможностью самоотравления (уремия, холемия, диабетическая кома) или болезненных процессов, протекающих в мозгу при отсутствии лихорадки.
Очень неясна картина при комбинированных отравлениях несколькими токсическими веществами одновременно, что может иметь место в современных производственных условиях. В таких случаях необходимо подробное ознакомление со всеми возможностями отравления на данном предприятии и данном рабочем месте.
Врач, поставивший диагноз отравления, должен подумать прежде всего о том, как выделить возможно скорее яд из организма. В таких случаях приходится действовать очень быстро. Так как большинство отравлений происходит вследствие попадания яда через рот, то чаще всего первым мероприятием должно быть промывание желудка. К применяемой для этого промывания жидкости можно добавлять соответствующие обезвреживающие вещества, например, танин, который образует с алкалоидами нерастворимые соединения (в последнее время высказывали сомнения насчет того, может ли такая реакция происходить внутри организма). Весьма возможно, что благоприятное влияние дубильной кислоты объясняется ее вяжущим действием на слизистые, уменьшающим всасывание яда. С целью задержки яда путем адсорбции добавляют к промывной жидкости животный уголь; если хотят содействовать выведению яда через кишечник, добавляют касторовое масло. Белковые растворы или молоко уместны для применения при отравлениях некоторыми тяжелыми металлами, например, ртутью.