Каждый человек имеет свои собственные способы реакций в конфликтной ситуации, которые использует в основном бессознательно. Инстинктивные реакции на стресс, а значит и на конфликт, в психологии принято символически подразделять на три типа: бей, беги и замри. Эта эволюционно заложенные в нас автоматические реакции, направленные на выживание в условиях опасности. Так же, как и древний человек, встречающийся в природе с диким животным, мог убежать, затаиться или вступить в схватку, так и мы, встречаясь с конфликтной ситуацией, можем использовать одну из этих реакций. Причём, способ поведения будет выбираться нами бессознательно, ещё до того, как мы успеем обдумать ситуацию и выбрать свою реакцию осознанно.
Это своеобразный выбор без выбора, инстинктивная реакция, основанная на глубинных психологических установках.
Очевидно, что название этих реакций является символическим, и «бей» не означает, что человек кидается в драку и оказывает физическое воздействие на своего противника или оппонента. Под этой реакцией подразумевается активное противодействие, выражаемое в повышении тона речи, крике, настойчивом отстаивании своей позиции в разговоре, решительных жестах, позе, мимике и других невербальных проявлениях.
Реакция «беги» выражается в различных способах избегания ситуации, начиная от перевода разговора на другую тему, появления «срочных дел», телефонных звонков, более важных проблем, физиологических потребностей попить, поесть, сходить в туалет или других способов уйти от ситуации, то есть «сбежать».
Инстинкт «замри» проявляется в неспособности ответить, выразить мысли, даже уйти, как в случае «беги», тем самым избежав неприятной для себя ситуации. Это выглядит как своеобразный моральный и физический «паралич», который, хоть и носит временный характер и проходит после снижения уровня угрозы, но причиняет человеку большой дискомфорт, так как с ним связано ощущение собственной беспомощности и невозможности постоять за себя, отстоять свои интересы. Когда стресс проходит, человек прокручивает в своих мыслях произошедшую ситуацию и часто не понимает, почему он ничего не сказал своему обидчику. В его голове возникают различные варианты адекватных реакций, но в момент стресса ни одна из этих реакций не может быть им реализована.