Этот человек приехал в лагерь, чтобы выбрать лучших учеников. Нео к тому моменту был самым способным в классе.
Только родители им совсем не гордились. Мама плакала, когда его посадили на стратолёт – военное бронерованное летательно средство с вертикальным взлётом, способное вылетать в верхние слои атмосферы. Что-то среднее между вертолётом, автомобилем и шаттлом.
Именно из этого стратолёта сомалийский мальчик Нео впервые увидел щупальца многокилометровых пробок, что тянулись из сердца города, в котором ему предстояло жить. Светило солнце и город был похож на пёстрого осьминога.
Нео был напуган. Спрут – это то существо, которое преследовало его во снах. Праотцом народа, к которму относил себя мальчик, были львы. Львы – земные короли. В самых страшных снах он оказывался в теле льва посреди океана, и ощущал, как из морских глубин на него глядит спрут.
– Этот город – рай для виртуалистов, – объяснял ему человек, забравший его от родителей. – Единственный город на нашем континенте, где можно беспрепятственно жить в виртуальном мире двадцать четыре часа в сутки триста шестьдесят пять дней в году без необходимости выходить в оффлайн.
«Если так выглядит рай, то как же выглядит ад?» – думал Нео.
– Но зачем жить в виртуальном мире? – недоумевал Нео, который искусно овладел компьютером к своим пятнадцати годам, но знал о виртуальных мирах лишь понаслышке.
– Как зачем? – удивился мужчина. – Ты когда-нибудь видел сны?
Спрут… огромный спрут проглатывает молодого льва, затерянного в огромном океане.
– Д-да, я вижу сны, регулярно…
Последние несколько месяцев этот сон всё чаще приходил к нему. «Вероятно, просто ты так переживаешь перемены в жизни, – говорил ему ещё один человек из концлагеря, тот, который пытался контролировать его разум (психоделатель или как там их называют?). – Океан – это образ будущего, которое ты не можешь контролировать. Тебе мерещется в нём неизведанное. Не переживай. В реальности спрут тебе не опасен».
Да будет так.
– Так вот представь, даже самый долгий сон, который ты увидел, в реальности длится не больше нескольких секунд. Теперь вспомни, как много эмоций и чувств ты переживал в лучших своих снах.
И тут Нео вспомнил сон, в котором вместе с отцом они гнались за антилопой. Они сами были большими хищными кошками, львами. Словами вряд ли возможно передать, каким восторгом он был исполнен тогда.