* * *
Место крушения поезда нашли легко. Здесь остались ямы от завалившихся вагонов, перепахавших глинистый грунт, валялись ломаные доски. В месте, где поменяли путь, были заметны новые шпалы и рельсы.
Мышкин вышел из автомобиля, огляделся. В кустарнике был заметен широкий разрыв, там проходила тропа. Туда, очевидно, ушел медведь и команда охотников.
– Не расслабляемся. Идем осторожно, – начал командовать Данила. – Перышко оборачивается и берет след охотников. Марыська идет за ней, учится. Арслан – ты двигаешься сзади, будь наготове, на случай если зверь нападет.
«Или демон, демоны тоже привыкли сзади нападать», – уточнила Марыська.
– Или демон.
След нашли легко. Хотя уже прошло несколько дней, и дождь с тех пор был, но медведь шел, не особо скрываясь, а за ним еще и пять человек протопали – они такую тропу вытоптали, что и без нюха можно было идти.
Скоро порядок движения чуть изменился. Перышко бодро трусила впереди. Она пробегала немного по следу, потом начинала бегать вокруг, по сторонам, исследуя окружающую местность. Особое внимание уделяла подветренной стороне – на случай, если медведь, по следу которого они идут, жив. Вдруг он заметит преследователей и устроит засаду у тропы? Демон может. Да и обычный зверь способен так схитрить.
Пока Перышко бегала по окрестностям, Марыська, подстраиваясь под темп людей, вела их по следу. Сама она, без помощи лисы, в некоторых сложных местах могла бы и сбиться, но по большей части справлялась с ролью ищейки неплохо.
Данила и Арслан шли за Марыськой. Вели себя спокойно, но оружие держали наготове.
* * *
О том, что команда подошла к месту гибели охотников, заранее предупредил запах мертвечины. Потом тявкнула лисица, обращая внимание на труп, лежащий в кустах. Чуть дальше были разбросаны остальные тела.
Перышко быстро пробежалась вокруг, проверяя, нет ли опасности. Потом подошла к Даниле, лапой подергала за штанину, показывая, что хочет обратиться в человека. Мышкин развернул и подержал ее платье. Лисица занырнула под широкий подол ципао и встала в нем уже миниатюрной китаянкой.
Какое-то время Данила исследовал трупы и следы схватки. У тел были выгрызены внутренности. Остальные части почти не тронули.
– Ну что, кто первым расскажет, что здесь случилось? – спросил он.
– Наверное я увидела и почувствовала больше всех, – предположила Перышко, которая в этот момент скручивала свои волосы в узел вокруг длинной шпильки.