В лаборатории было жарко и душно. Эрвин вытер пот со лба и лысины засаленным рукавом лабораторного халата, подошел к окну, подергал ручки. Закрыто, да еще и забрано плотной металлической сеткой, так что даже улицу не разглядеть. Чертовы правила безопасности.
Он взглянул на часы. Уже можно.
Крышка отодвинулась с противным скрипом – подопытный был еще жив.
– Эй! – сказал Эрвин.
Рыжий нахмурившийся кот недовольно посмотрел на него из коробки снизу вверх, щурясь от света единственным глазом. Второй был явно потерян в уличных боях.
– Что, дружок… – проговорил старик как можно мягче. – Скучаешь там?.. Я тоже.
Он помолчал.
– Ты голодный, наверное…
Кот мяукнул.
Эрвин инстинктивно оглянулся – в комнате никого не было, но, как говорится, и у стен есть глаза. Поймут, что он нарушает правила эксперимента, – в два счета отправят на пенсию. И тогда он останется наедине со своей болезнью Паркинсона и без Нобелевской премии.
– Сейчас, рыжий… – пробормотал Эрвин. – Потерпи.
Он закрыл крышку, торопливо вписал в журнал «19:20. Живой» и заторопился к выходу – в коридоре был автомат с бутербродами; хлеб можно съесть самому, а колбасу отдать пленнику.
Старик дернул ручку двери – та не поддалась. Эрвин нахмурился, глядя, как дрожит рука (в последнее время тремор стал усиливаться), если это заметят наверху, ему несдобровать. Он попробовал толкать ручку в обе стороны – безуспешно.