– Угу… Иди поешь горяченького, не убежит твой план! – настойчиво звала Тося. – И ребята тоже хороши: сами обедают, а тебя в лесу бросили!
И такая взрослая, чуть ли не материнская забота о знатном передовике прозвучала в Тосином голосе, что Илья, позабыв о пиле, во все глаза уставился на Тосю. Пильная цепь вхолостую рассекала воздух.
Илья смущенно крякнул, отгоняя неведомые ему чары, примерился, свалил тоненькую березку впритирку к Тосиному пеньку и уселся на пружинящий ствол, как на скамейку.
– Ловко ты! – похвалила Тося.
– Долго ли умеючи, – небрежно отозвался Илья, запуская ложку в котелок.
– Ну, я пошла… – сказала Тося, не двигаясь с места. Она боязливо дотронулась пальцем до чудо-пилы и взмолилась: – Дай я попробую? Всего одно деревце? Не будь жадиной-говядиной!
Илья включил для Тоси пилу. С напряженным лицом охотника-новичка, выслеживающего дичь, Тося направилась было к ближней березке, но в последний миг пожалела ее и свернула к сосенке. Она прислонила пилу к коре – ж-жик, и деревце полетело в снег. Тося счастливо засмеялась и посмотрела на Илью, приглашая разделить ее радость.
– Ну как? – лениво спросил Илья, снисходя к зеленому Тосиному малолетству.
– Щекотно! – призналась Тося, держа гудящую пилу на вытянутых руках и дрожа вместе с ней всем телом.
Она свалила еще два тонких деревца и, войдя в лесопильный азарт, стала уже подкрадываться к вековой сосне, но тут Илья подошел к ней и выключил пилу.
– Еще покалечишься, отвечай потом за тебя…
– Веселая пилка! – похвалила Тося, бережно пристраивая пилу на пеньке и не замечая, что начинает уже говорить Илюхиными словами.
Тосе до слез вдруг понравилось, что Илья так заботится о ней. Прямо как старший брат, о котором мечтала она… Тося припомнила вдруг название пилы.
– «Дружба»! – уважительным голосом сказала она, взглянула на Илью и погладила крышку редуктора. – Ну, я побежала.
Тося качнулась всем телом, но с места не сдвинулась, будто ноги ее приросли к земле. Она забыто стояла возле пилы «Дружба» и смотрела на обедающего Илью. Вот он поднес ложку ко рту и покосился в ее сторону. На миг глаза их встретились. Тося сорвалась с места и припустила во всю прыть, боясь, что Илья разгадает все ее тайны и станет над ней смеяться.
– Долго ли умеючи… – пробормотал Илья, провожая глазами юркую фигурку Тоси, мелькающую между деревьями.