Веня молча поднял две клетчатые сумки и шустро зашагал по ступенькам. Внешний вид выдавал в нём проходимца… Совершенно не удивительно, что он получил острый ответ в спину на подобного рода благодетель.
– Каков нахал! – желчно протягивали женщины, переглядываясь между собой.
– Как так можно?! Ещё и беспомощной старухой прикрывается!
– Жулик! Жулик самый настоящий!
Трясущимися руками бабушка стянула рукавичку с иссохшей ладони, потупленными пальцами пересчитывая мелочь. Мужчина, сидевший в полразворота за водительским сидением, не сводил глаз со старухи и её грошей, нетерпеливо постукивая пальцами по рулю. Его глаза, привыкшие к трагедиям, ничего не выражали, а хмурое лицо прикрывалось густыми усами.
– Иди, бабуля, – поравнялся с ней Веня. – Я заплачу.
Она хотела что-то сказать, быть может даже возразить – не смогла. Сморщенное лицо искривила улыбка, а на бледных глазах начала проступать влага.
Подождав, пока бабушка отойдёт от них, Веня обернулся к водителю:
– Денег у меня нет, возьми часы. Хорошие, совсем новые, – он вытянул вперёд запястье, косо посматривая на мужчину в конце очереди, нелепо озирающегося по сторонам.
Водитель смотрел ему строго в глаза, точно выискивая там подвох. Он часто ездил в этом направлении, и опыт ему позволял определять неладное, казалось, по одному движению рта. Он не спешил давать ответ, внимательно всматриваясь Вене в лицо, а потом в часы.
– Вот что, парень, – вздохнул он, – денег я с вас не возьму, по понятным причинам. А часы эти верни тому, у кого украл.
– Идёт, – расстёгивая ремешок ответил Веня.
– Куда вы едете?
– Куда она – не знаю, – Веня кивнул в сторону бабушки. – А я до конечной.
Эти слова резко притупили остроту возмущений, бросаемых в сторону Вени. Казалось бы, всего пара человек замолкло, а напряжением обдало всю толпу. Вскоре опостылый гул возобновился вновь: каждый говорил о своём, не хватало только тех, кто услышал Веню: они юрко перешёптывались.
– Давно я туда не заворачивал, – покачал головой водитель. – Все раньше выходят.
– Ну а мне-то что?
– Я туда не поеду. Не спокойно там в последнее время…
Веня выпаливал его взглядом, нервно сжимая челюсть.
– Зашибись, – фыркнул он и, недовольно размахивая плечами, выпрыгнул из автобуса.
Не желая смотреть в любопытные лица, Веня ускорил шаг. Голоса затухали, очередь заканчивалась.