— Знаешь, Сова, и все таки зачем ты пришел?
— А как же иначе, мы с тобой договорились, ты что, все забыл?
Афанасий минуту сидел, уставившись в окно куда-то в одну точку и делал вид, что вспоминает, но ничего не помогало. Где они могли договориться? Когда они виделись? Я первый раз вижу этого кота!
Сова выдержал молчаливую паузу.
— Феня, ты еще здесь?
— Ах, да… Понимаешь, не могу припомнить, когда это мы с тобой виделись? Я вижу тебя в первый раз в жизни.
— Забыл! Да, да. Я так и знал. Эта городская жизнь совершенно лишила тебя разума.
В это время наверху в доме из телевизора стали доносится звуки Курантов, отсчитывающих последние секунды уходящего года. Не дожидаясь пока пробьет двенадцать, Афанасий подошел к столу, уселся в кресло Анатолия, взял деревянную фигурку Мышонка, стоявшую тут же и прошептал «С Новым годом, дядя Толя».
Куранты пробили двенадцатый раз. Гости снова зашумели, зазвенели бокалы. Афанасий сидел и держал Мышонка в лапах, разглядывая его, какой он хорошенький как живой. Шерстка блестит как настоящая.
— Пусти! — пискнул Мыш у Афанасия в лапах, вырвался и побежал по столу.
— Кто это сидит в моем кресле? Ты, конечно, мой любимый кот и многоуважаемый коллега, но я тебе не разрешал этого делать. — Афанасий уже поворачивался в кресле на голос. Голос был дяди Толи, и если бы он кот, был девчонкой — точно грохнулся бы в обморок.
Посреди комнаты стоял его друг — дядя Толя, окруженный зверушками. Все такой же высокий, юный, в своем любимом мятом сером льняном костюме, для Афанасия его друг всегда юн и очарователен. Анатолий хозяин дома, а они с ним друзья.
Все полки в подвале были пусты. Когда они все успели ожить, Афанасий даже не понял, он был погружен в свои мысли. А мистики в этом подвале хватало и без зверей.
— Дядя Толя, ты вернулся!!! — Афанасий бросился обнимать своего любимого хозяина. Но потом опомнился, опустился на четыре лапы и стал тереться об его ноги.
— Сова, иди скорее сюда, Анатолий вернулся! — радостно позвал своего нового друга Афанасий.
— Как же от него интересно пахнет, — подумал Афанасий, — древесной стружкой, летним ветром и тайной, да-да, тайна пахнет именно так.
Потом все: и дядя Толя и Афанасий, и Сова, и все звери, которые раньше сидели на полках в подвале, отмечали приход Нового года. Вокруг наряженной елки водили хоровод. В доме умопомрачительно пахло мандаринами.