Через некоторое время Василий вышел из дома и столкнулся с Никанором. Тот ожидал конца разговора. От вышедших сыновей Никанор узнал о предстоящем наказании.
– Здравствуй, Василий. Смени гнев на милость хотя бы для Паши.
– Здравствуй. Не в этот раз. Они поступили неразумно, слишком неосторожно для своего возраста.
– Я понимаю твою боль от потери Николая.
Василий нахмурился.
– Сейчас нет брата, а есть только глава деревни, наказывающий за нарушение правил.
– По одному из правил я могу запретить наказание сына до десяти лет, – напомнил Никанор.
– Остальная часть говорит, что правило применимо лишь без смертельного исхода, – в свою очередь напомнил глава деревни.
– Прошу тебя. Паша не вынесет наказания. Хрупкий мальчик. Я только вчера решился на порку, – Никанор смотрел с болью в глазах, но разжалобить Василия оказалось невозможно.
– Нет! – жестко ответил Василий и пошел мимо собеседника.
– Я никогда не поверю, что в тебе не говорит брат, – крикнул Никанор вслед Василию. – Глава деревни не стал бы поступать столь сурово с маленьким мальчиком.
– Ты не знал моего отца, – не оборачиваясь, крикнул Василий. – Когда-то он послал на площадь своего пятилетнего сына. Тот мальчик давно вырос, но не забыл того дня и жестокого наказания за меньшую провинность.
Никанор побрел вслед за главой деревни. Он попытался и не смог защитить младшего сына. Оставалось молчаливое наблюдение на площади.
Мальчики шли и гадали о результате разговора папы с Василием. Они пришли к мнению, что глава деревни не уступит. Они еще никогда не видели подобного жесткого взгляда Василия. Оба хорошо понимали причину, но все же надеялись на смягчение, как надеется каждый провинившийся ребенок.
– Сами виноваты, – вмешался в разговор парень.
– Ты веришь в цветок папоротника? – спросил Генка.
– Сказки, – уверенно ответил парень.
– Зато ты любишь наказывать людей. Я видел твое лицо, – сказал Паша.
Парень ухмыльнулся и шлепнул ладонью по Пашиной попке.
– Я бы с удовольствием наказал тебя, но Василий решил сам это сделать. Эй, ты куда?! – крикнул парень, потому что Паша внезапно свернул направо и побежал.
Далеко мальчик убежать не смог из-за связанных сзади рук. Конвоир легко догнал Пашу и вернул обратно за шиворот.
– Эта была плохая идея, – держа Пашу, проговорил парень.
– На что ты рассчитывал? – удивился Генка.