Философско-жизненный разговор супругов прервали вошедшие мальчики в сопровождении одного парня.
Мальчики поздоровались с Василием и Светланой. Они хмуро смотрели на главу деревни, не ожидая ничего хорошего от предстоящего разговора. Руки по-прежнему были связаны за спинами.
– Оставьте нас, – приказал Василий. На приветствие он лишь коротко кивнул.
Прежде чем выйти из комнаты, Светлана подошла к мальчикам, по-матерински обняла обоих, поцеловала лбы. Она не могла отговорить главу деревни от наказания.
Василий терпеливо ждал окончания проявления ласки.
Наконец, Светлана покинула комнату вслед за ушедшим парнем.
– Вы вчера слишком поздно вернулись из леса, – начал разговор Василий.
– Моя вина, – признался Генка. – Отпусти Пашу.
– Вы оба там были, что привело к страшным последствиям.
– Мне жаль, что на деревню напали шарагалы, – Генка говорил искренне. Он переживал последствия своего поступка. – Я искал цветок папоротника.
– Никанор рассказал мне про твои желания. Однако цветка не существует в отличие от нарушенного правила и страшных последствий, – Василий вздохнул.
– Я готов понести любое наказание, но Паша не должен быть наказан.
– Здесь я решаю, – повысил голос глава деревни, – кого наказывать, а кого прощать. Ваш проступок привел к смерти троих человек. Ваше наказание будет примером для деревни, чтобы остальные дети никогда не посмели ослушаться родителей.
Паша не выдержал и заплакал.
– Меня уже наказал папа. Я не хочу снова розог.
– Ты только начинаешь жить. Поверь моему опыту, тебе еще не раз придется их терпеть.
Мальчик замотал головой.
– Обещаю всегда и во всем слушаться папу.
– Хорошее обещание, – похвалил Василий и даже улыбнулся. – Надеюсь, ты сдержишь его, но тебе придется понести наказание и сегодня.
Паша заплакал еще сильнее. Генка даже расстроился от того, что брат такой слабый. В его возрасте сам он был сильным.
– Нет, Паша, – покачал головой Василий, – вчера твой папа мог пострадать. Ты об этом думал?
– Я очень переживал за папу, – Паша говорил сквозь плач. Он никак не мог успокоиться.
– Правильно. Все дети переживали, пока их папы сражались с шарагалами, невольно приведенными вами в деревню. За это вы будете наказаны на площади.
Василий позвал парня, ожидающего за дверью приказа отвести детей.
– Приготовь мальчиков для иглоукалывания.