– Слава тебе, Симоне, апостол Христов, за ежедневное мое радужное пробуждение! За сладостное, алмазное сияние росы на моих сандалиях! Повсюду на абазгской земле печать твоей любви!
Этот звонкий, мальчишеский голос заставил его вздрогнуть и улыбнуться. Он сразу понял, кому принадлежит голос. Сыну здешнего пастуха, Ниту, которому неделю назад Зилот вылечил поврежденную ногу и парень перестал хромать. С того самого дня они крепко подружились: старец и абазгский подросток, сочиняющий стихи.
Нит лихо спускался по склону ущелья. Черные, как смола, вихры его мелькали в зеленой листве.
– Осторожнее, чадо мое, – строго сказал Симон. – Так можно и лоб себе расшибить.
Он был рад появлению в своей жизни этого чистого, наивного и доброго подростка, и относился к нему трепетно, как к самому близкому человеку.
– Нет, Симоне, ты же крестил меня в Псыртсхи, – гордо произнес Нит, – и я перекрестился, как учил ты. Во имя Отца и Сына, и Святого Духа. Во веки веков. Аминь… К тому же я потомок нартов, сынов света.
– Ну и каша у тебя в голове. Какой же ты ещё ребенок.
Старик протянул руки к парню и обнял его.
– А что такое Дух Святой? – спросил Нит.
– Он от Отца исходит и Сыном посылается.
– А кто Отец и Сын?
Симон задумался: иные вопросы Нита ставили его в тупик и он про себя обращался к Спасителю. Слова Иисуса по-новому звучали в нём: «Ваш отец – диавол, и вы хотите исполнять похоти отца своего. Он был человекоубийца от начала и не устоял в истине, ибо нет в нем истины. Когда говорит он ложь, говорит свое, ибо он лжец и отец лжи… О род неверный и развращенный. Доколе буду с вами? Доколе буду терпеть вас?». Иисус говорил это иудеям. А что сказать сейчас ребенку?
Не дождавшись ответа, Нит развернул свою котомку с хлебом и фруктами:
– Вот, Симоне, это мама очень просила вам передать.
– Нет, напрасно, совершенно ни к чему.
Зилот знал, что у Нита есть три маленьких брата и две сестренки, но подросток был настойчив, и Симон, махнув рукой, согласился принять подношение.
– И еще, Симоне, весть плохая из Себастополиса, – взволнованно сказал Нит.
– Какая же?
– Начальник римского легиона Клавдий поклялся не есть и не пить ничего, доколе не убьет вас, Симоне. Сей человек, объявил он, возмутил весь Себастополис, он проповедует о чужих божествах, обычаи, которые местным жителям не следует ни принимать, ни исполнять. Необходимо поймать его, сорвать с него одежды, и бить палками, и ноги его забить в колоды… – Нит осекся в замешательстве.