Кроме прочего, стремясь расширить внучкин кругозор, ученый дед частенько организовывал Ларе экскурсии в заповедники и краеведческие музеи. В летние каникулы вывозил в санатории на Финском заливе и речные круизы. Только в этих поездках ее полусновиденческий мир и соприкасался с реальным. А когда пришла пора – начал озаряться первыми чувственными увлечениями.
Те избранники, как и Кайран, были лет на десять постарше ее, тогда еще тринадцати-пятнадцатилетней, но уже научившейся держаться интригующе по-взрослому. Прекрасно сознавая свою внешнюю привлекательность, Ларочка относилась к ней с легким небрежением. Кокетничать считала ниже своего достоинства. Зато в краях, где имя ее семьи не запятнала дурная молва, без стеснений могла первой заговорить с кем угодно. Притом на такие темы, что с ходу изумляла, восхищала, либо озадачивала своего собеседника, в зависимости от его интеллектуального уровня.
Очарованные сказочноволосой девочкой, совсем юной, но уже себе на уме, взрослые парни охотно заводили с ней знакомство. Само собой, под церберским надзором старого академика ни о каких интрижках не могло быть и речи. Так, легчайшие намеки на флирт. Их заинтересованные взгляды и многозначительные улыбки гостили в мечтах восторженной фантазерки, пока безболезненно не сменялись новыми.
Дабы поскорее обрести хоть какую-то самостоятельность, окончив девять, классов Лара поступила в колледж. Выучиться на медсестру и ухаживать за мамой было мечтой ее детства. Но, увы, уже после первого семестра Лара осознала, что к медицине не имеет ни малейшего призвания. Ведь чтобы лечить людей, их нужно хотя бы не ненавидеть, а новое окружение, равно как и прежнее, не очень-то способствовало человеколюбию. О семье Лары Отморозковой злословили и в этом учебном заведении. Среди будущих медиков тоже находились охотники вполголоса проречитативить в спину:
Вон Илария идет,
Внучка Синей Бороды…
Бунтарский вид и неизбывная нервозность усугубляли негативный эффект, которым сама Лара теперь откровенно упивалась.
«Я-то одна – всё, а они-то все – ничто!» – стало ее броней от недругов.
Повесть о Подпольном парадоксалисте, ключевую фразу которой Лара своевольно, с долей шутки, дополнила, она имела неосторожность прочесть еще в тринадцать лет. Неосторожность, впрочем, оказалась счастливой. С тех пор не было печали, что не утолялась бы зельем будоражащей удрученности и почти что веселящей безысходности, щедро плещущим из книги-погреба в кубок юной читательской души. Некоторые абзацы так и хотелось расцеловать – до того они были сродни ее собственному чувствованию убогости мироустройства. Парадоксалист в унисон Ларе называл свои учебные годы не иначе как «каторжными». Да и чем, если не «духовной каторгой», может обернуться противостояние ума незаурядного обывательской пошлости? Дело это изнурительное, хотя, само собой, благородное.