Гроза начала затихать. Марк продолжал искать ссылки, связанные с этой статьей, но все было тщетно. Однако в копилке случайностей снова звякнуло. «Первый раз, сон – случайность, второй, птица с крыши – совпадение, третий, статья – уже закономерность», – подумал Марк, разглядывая синюю галку на паркете.
И тут его осенило. Возникла тоненькая ниточка, зацепка. Вдруг это все связано: заказчик картины из другого города, визит дамы, забравшей полотно, случайно нарисованная птица на картине? И он потянул за эту невидимую нить, осторожно взяв со стола оставленную Ирмой визитку. Марк набрал указанный на визитке номер телефона. Тот был отключен.
Оставалось только ждать, когда наступит утро следующего дня. Марк почувствовал, как болят от напряжения глаза и сильно хочется спать. Наспех умывшись, он упал в постель и мгновенно уснул.
С крыш еще капала вода – бежала по водосточным трубам, разбиваясь брызгами на асфальте. Ветер еще шумел в кронах деревьев. Где-то, уже совсем далеко, слышались едва уловимые раскаты грома, уходящей грозы. Город уснул до утра, умытый, очищенный, наполненный свежестью и силой.
– Ирма, привет. Это Марк, – услышала она в телефонной трубке голос своего вчерашнего знакомого.
– Мне нужно с тобой встретиться. Это касается картины, которую ты вчера забрала, – продолжал он.
– А что с ней не так? – ответила она первое, что пришло в голову.
– Я все объясню при встрече, – продолжил Марк.
– У меня поезд через несколько часов, я уезжаю. Впрочем, если с ней что-то не так, лучше поговорить до отъезда. В 15 часов на Южном вокзале, кафе «Подсолнух». А сейчас мне надо собираться. До встречи.
– Договорились, – ответил Марк и повесил трубку.
В 14—30 он уже сидел в этом кафе, пил чай и постоянно поглядывал на вход. Марк специально приехал раньше и занял место за самым удобным столиком, чтобы была возможность видеть приближающихся к кафе людей. Вот и она. В удобной для поездок одежде и больших солнечных очках, он даже не сразу узнал во входящей женщине Ирму. Марк быстро встал и взял из ее рук средних размеров дорожную сумку.
– Давай помогу, я сижу вон за тем столиком.
– Держи, – Ирма отдала Марку сумку и взглядом профессионального журналиста автоматически успела оценить сидящих в кофе посетителей.
Усевшись за столиком, они заказали еще чаю, каких-то маленьких пирожных, и Ирма, сняв очки и глядя в глаза Марку, произнесла: