– Ну, слушаю, что там опять у Вас за загадки?
– Мне необходимо знать название города, из которого поступил заказ? – произнес Марк, решивший без прелюдий перейти к делу.
– Это можно было узнать и по телефону, – ответила Ирма, – а теперь уж будьте любезны подробности, – продолжила она, удобно откинувшись в кресле с чашкой чая.
Подробности, хотя и в урезанном виде, последовали незамедлительно. И основным моментом в коротком повествовании была заметка в сети о странном городе с кружащей над ним птицей. По версии Марка, надо сказать не лишенной на взгляд Ирмы логики, о чем она пока мочала, заказчик картины проживал именно в этом городе.
– В Интернете нет ни автора статьи, ни названия города, ни даже даты ее выхода, – закончил Марк свой рассказ.
– Со всей этой историей Вы мне сразу показались сумасшедшим, – слукавила Ирма, – и есть соблазн не сказать Вам то, о чем Вы просите. Она очаровательно улыбнулась, отпила из чашки чаю и продолжила:
– Тогда Вы, наверняка, начнете за мной следить: какой поезд, какая станция… Подвергать себя ненужному риску… Хм)
– Да ну! Возможно, я бы просто выкрал Вас и стал бы пытать, – пошутил он в ответ, и они вместе рассмеялись.
– Мне уже пора: скоро поезд. Проводите меня до платформы. И спасибо, что наполнили мою поездку какой-то тайной.
– Вы обещали название города, – напомнил Марк.
– Обещала, значит, скажу, – ответила Ирма, надевая солнцезащитные очки.
Марк расплатился, подхватил сумку, и они направились вглубь вокзала к междугородним платформам. Вокзал был наполнен народом. Лето, южное направление, кто-то уезжал в отпуск, кто-то уже возвращался. Таких было большинство. Марк с Ирмой забыли о разговоре в кафе и были увлечены разношерстным многообразием людей, окружавших их со всех сторон. Незаметно они подошли к вагону скоростного экспресса, в котором Ирма должна была уехать через несколько минут.
Они остановились у вагонной двери. Маленькая пауза на мгновение повисла в воздухе.
– Город называется «Н». Я еду туда и везу Вашу картину заказчику. Это мой отец. Прощайте, – уже как-то очень серьезно произнесла она и исчезла в глубине вагона.
Ошеломленный Марк медленно направился обратно, к началу платформы. Поезд неслышно тронулся и быстро исчез в привокзальных кварталах города. Мысли в его голове роились, возникали различные варианты действий, как следствие, различных вариантов будущего. Шестеренки механизма под названием жизнь раскручивали события, набирая ход.