Однако поначалу ходы были такими же
безжизненными, как и поверхность скал. Аура, распространяемая
кричащими яйцами даже в фоновом режиме, распугивала всю живность не
хуже ультразвуковой сирены от грызунов.
Первые мелкие обитатели пещер мне
попались, только когда спустился достаточно глубоко. Я выбрался в
довольно обширную пещеру, где можно было встать в полный рост.
Стена справа от меня была сплошь изъедена черными ходами диаметром
в несколько сантиметров. Но, в отличие от виденных до этого выемок,
эти были с неровными краями, будто выгрызенные кем-то.
Вскоре я разглядел и самих
вредителей. Выглядели они, как этакие черные-зеленые божьи коровки
размером в полладони и с массивными острыми жвалами. Подсказка в
интерфейсе нарекла их Нефритовые скарабеи Кристального
каньона, а в строке уровня опасности
выдала кучу вопросительных знаков вместо привычных звезд.
Я понял, почему, когда один из этих
мелких поганцев цапнул меня за ногу, с ходу прокусив ботинок.
Кое-как оторвав жука от себя, я попробовал его раздавить, но с тем
же успехом мог пытаться раздавить булыжник. Хотя, чего я ожидал-то.
Эти ребята грызут скалы, как древоточцы – кору. Чтобы повредить их
панцирь, нужно что-то посерьезнее, чем резиновая подошва.
Пробовать пробить их альпенштоком я
даже не стал — двигались они довольно шустро. И при этом проявляли
удивительный аппетит к органике. Вроде бы рацион у них тут был
совсем другой. Хотя, может, как раз в организме чего-то не
хватает.
Укусы отнимали немного, буквально по
паре-тройке ХП, но я еще после псионических атак не полностью
восстановился, так что возникла реальная угроза, что меня попросту
загрызут. Особенно жутко стало, когда жуки полезли
одновременно из десятков дыр, будто живая лавина.
Способ борьбы обнаружился быстро, по
наитию. Оторвав одного из жуков от себя, я обнаружил, что значок
инвентаря у меня подсветился — как всегда, когда подбираешь
какой-нибудь предмет, который можно в него поместить. И,
действительно, скарабей уместился в ячейку инвентаря, как обычный
трофей. Его даже убивать не пришлось.
Дальше пошло бодрее. Я попросту
хватал округлых, как обкатанные водой камешки, жуков голыми руками,
отрывал от себя и забрасывал в инвентарь. В одну ячейку их влезало
штук по семь-восемь, так что инвентарь начал быстро заполняться.
Прежде, чем я выбрался из злополучной пещеры, насобирал, пожалуй,
больше сотни каменных грызунов. И все потому, что сделал
двойной путь — когда пересек пещеру насквозь, выяснилось, что она
тупиковая, и пришлось возвращаться.