– Где кают-компания?
– За вашей спиной, – ответил катер. – А земляне лежат под столом. И как это я не догадался, что это зайцы?
Но Краснобаев его уже не слушал. Он вбежал в кают-компанию и стал дико озираться. И сразу увидел торчащие из-под стола знакомые сандалии.
– Какой я балбес! – воскликнул Иван Иванович и без церемоний вытащил за ноги сначала Настю, потом Алёшу. Поставил их перед собой. Дети стояли перед ним понурые и испуганные. Они совершенно не ожидали, что их обнаружат так быстро и не знали, что сейчас с ними сделают,
Когда Краснобаев их увидел, то чуть не заплакал. Долгое время он просто ничего не мог сказать от возмущения, наконец, выдавил:
– Что вы тут делаете?
Дети опустили головы.
– Алексей! – строгим голосом сказал дядя. – Докладывай. Я уверен, что это твоих рук дело.
Алёша встал по стойке смирно и сказал слегка дрожащим от волнения голосом:
– Дядя Ваня…
– Здесь нет дяди Вани, – оборвал его Краснобаев. – Здесь есть товарищ капитан. Понял?
– Так точно!
– Продолжай!
– Я узнал, что ты собираешься в космос и подговорил Настю пробраться в твой корабль и полететь с тобой. Мы тоже хотим стать солдатами галактики.
Краснобаев только крякнул от удивления.
– Откуда ты про все это узнал?
– Да ты же сам, дядя Ваня, ой, то есть, товарищ капитан, все рассказал, когда собирал вещи.
– Я? – поразился капитан Краснобаев. – Когда это я тебе рассказывал про такое?
– Ну не мне, – замялся Алёша.
– Ты хочешь сказать, что подслушал, как я разговаривал сам с собой?
– Так точно, – Алёша на всякий случай всхлипнул. Настя увидела это, и по ее личику тоже потекли слезы.
– Оставить плач!
– Есть, отставить плач! – Ребята тут же прекратили плакать.
– Как же вам не стыдно?
Они опустили головы. Им и в самом деле стало стыдно.
– Мы очень хотели с тобой, – сказал Алёша. – Почему ты ничего нам не сказал? Тоже ведь тайно ушел. Даже маме моей ни слова. Она ведь переживать будет.
– Переживать будет? – Краснобаев вконец рассердился. – Да она умрет от беспокойства, когда увидит, что вы исчезли. Что же теперь делать? Надо вас возвращать на Землю.
– А мы уже в космосе? – осторожно спросил Алёша.
– Я тебе сейчас такой космос покажу! – рыкнул на него Краснобаев. – А ну за мной!
Он пошел в пилотскую кабину. Ребята поплелись за ним, оставаясь на безопасном расстоянии. Хотя дядя Ваня никогда не поднимал на детей руку, они все же опасались. Мало ли что?