За столом сидела Эмма Циевна и что-то писала.
– Наконец-то! – воскликнула она. Жёлтые спирали на шляпке стали оранжевыми. – Что это вас так долго в школе маринуют!
– Эмма Циевна! Это вы?! – воскликнул Коля.
– Конечно я! А ты сомневался?
– Нет, – Коля замотал головой, – то есть – да. Я же думал, вы мне приснились! Знаете, а ведь я страх на части разобрал! – выпалил Коля.
– Да нууу! И получилось? – Эмма Циевна заинтересованно смотрела на Колю.
– Получилось, – Коля тяжело вздохнул.
– А чего тогда грустный такой?
– Друга потерял…
– Как потерял? Где?!
– Прямо в школе…
– Фффух… Напугал, – Эмма Циевна вытащила из кармана белоснежный носовой платок и принялась им обмахиваться. По комнате пополз приятный сладковатый запах. Так обычно пахнет в кондитерской, когда на прилавок выставляют поднос с только что испечеными булочками. – Школа – это же не лес, найдется твой друг!
– Да я его не в этом смысле потерял, – невесело усмехнулся Коля.
– А в каком же?! – Эмма Циевна убрала платочек в карман. Вкусный запах пропал.
Коля рассказал о разговоре с Максом.
– Не пойму я, на что он обиделся… Подумаешь, с Пенкиной немного поговорил! Это же вроде не запрещено!
– Ах вот оно что! – понимающе закачала головой Эмма Циевна.
– Я ведь тоже могу обидеться! – Коля сжал кулаки.
– Это ты всегда успеешь, – Эмма Циевна поманила Колю пальцем. – Ты присядь, пока ещё не обиделся, а я тебе кое-что объясню.
Коля пожал плечами и уселся на кровать. Эмма Циевна встала со стула и вышла на середину комнаты.
– А теперь представь, что ты – это Макс. И что бы ты почувствовал, если бы твой друг Николай Тычинкин, с которым вы обычно веселитесь на перемене, вдруг почему-то сидит около отличницы Пенкиной, как будто его приклеили.
– Так я же стих повторял! – воскликнул Коля.
– А Максу ты об этом сказал?
– Кажется, – неуверенно проговорил Коля.
Мальчик наморщил лоб. Он вспомнил, как сидел за партой и тихонько бубнил стих, стараясь не обращать внимания на весёлый шум из коридора. Вспомнил, как в класс влетел Макс с криком: «Колян, ты чего тут сидишь?», а он буркнул: «Отстань!», и отвернулся.
Эмма Циевна внимательно смотрела на Колю.
Неприятный комок в груди у Коли стал больше. Так увеличивается в размерах снежок, когда превращается в ком при лепке снеговика. Коля вскочил и потёр грудь, ком подкатил к горлу.