Джеррен, здоровяк с бритой головой, кивнул. Бернал опустил руку, посмотрел на жителей деревни.
– Что касается вас, прошу разойтись по домам и отложить все дела. Мои люди зайдут к вам, будут вежливы, но еще раз все проверят. И напоминаю, за несоблюдение постулатов в будущем вас может ждать штраф… Или что-то похуже.
Люди молча начали пятиться к домам. Генерал перевел взгляд на Тряпицу, неподвижно стоящего впереди всех, щелчком пальца отправил монету в полет. Сверкнуло серебро, монетка шлепнулась на землю у ног нищего. Тот нагнулся, цапнул ее вместе с землей, деньги исчезли в складках рубища.
– Благодарю, господин.
Генерал мельком взглянул на Вамоса, повернулся обратно к гвардейцам, нахмурился и добавил:
– Сначала проверьте берег и этот дом. Вперед! Господин каменщик, позвольте на пару слов…
Эдвин отшатнулся от щели. Тело медленно наполняла паника. И что теперь делать? Сунешься через главный вход – сразу заметят. Останешься на чердаке – окон нет, дверь одна. Задняя дверь? Есть еще пара минут, но зачем? Прятаться в лесу, ждать, когда военные уйдут? И что потом? Вон как у местных недобро глаза заблестели при упоминании штрафа, сами ведь и отдадут военным на поруки. Кого теперь волнует, сколько Эдвину лет и где он был? Генерал высказался однозначно, надо проверить. А проблемы никому не нужны. Может, и не так плохо на распределении? Ну, пробудет там месяц или два…
В этот момент сзади зашуршало сено. Эдвин ужаснулся – нашли! Как так быстро? Начал оборачиваться, и в этот момент рот ему закрыла крепкая рука.
«Что-то в последнее время мне часто затыкают рот».
Резкая подсечка, юноша повалился с ног. Неизвестный поймал его в падении, развернул, юноша мягко упал на землю спиной. Ладонь все еще зажимала Эдвину рот, второй рукой мужчина придавил его к земле, наклонился почти вплотную.
Генерал скупо, по-военному описал человека, но сделал это очень точно. Худой, смуглый, одежда простая, но недешевая. Небольшая седина в волосах и бороде, возраст уже зрелый. Карие глаза насмешливо смотрели почти в упор. Эдвин сложил воедино открытую калитку, слова генерала, его уставший вид. Мысленно застонал.
«Если выживу, то этот день запомнится надолго».
Опасный человек, совершивший, по словам генерала, «ряд преступлений против империи», ухмыльнулся, наклонился к Эдвину почти вплотную и прошептал ему в ухо: