– А лекарь что?
– А что он сделает? Он хороший, но пожилой уже, да и церковник прямо на меня указал. Даже не попрощались.
Рассказ Рика получился самым пресным из всех, он поздравил себя с успехом. Годы вне родины научили его поменьше болтать и не хвастаться. Окружающие покивали, ведь история Рика во многом перекликалась с тем, как большинство и попало на рудники. Живешь себе, а потом гвардейцы ведут тебя в клетку. Месяцок в пути, и ты в бараке. Просто и понятно. Ловчий задал еще вопрос:
– Отец говорил, что Вествуд сильно пострадал во время войны. Как там сейчас живется?
– Терпимо. – Рик перехватил инициативу: – Так что с бараками? Много народу?
– Здесь? С вами будет пятнадцать. В других бараках – примерно так же.
Вин добавил:
– Это сейчас их шесть, а раньше, говорят, было больше. И бараков, и парней.
Ловчий согласно кивнул.
– Представь гребень с редкими и толстыми зубьями. Там, где камни срастаются в скалу, – это основа. А ближе к гарнизону камни расходятся на отдельные участки, на конце одного из таких мы сейчас и сидим. Всего их штук пятнадцать, по всей ширине гребня, а используется только шесть.
Остальные белоголовые влились в разговор.
– Главное, что людей не хватает. А норма остается прежней, привратник лютует. Вы же видели этого толстяка?
– Раньше привозили по паре-тройке человек раз в квартал. Сейчас по пять месяцев может не быть новых, а те, кто был…
– От тех, кто был, только ошейник на лежанке.
Крид подал голос:
– Стражники правда не ходят дальше бараков?
– Не совсем. Да, для них там опасно, точной границы не знает никто, и все же они не рискуют. На входе есть зона, куда прибывают измельченные руны. Там их фасуют и относят на склад. Вот в этой зоне стража есть. Отслеживают, считают норму в конце смены. Это все, что их волнует, за парнями особо не следят, но пусть тебя это не бодрит, бежать там не куда. Да и далеко ли убежишь внутри скалы? По возвращении сверяют норму, времени даже на посрать не хватает.
– Внутри скалы?
– Склад находится снаружи, но сами рудники выдолблены в скале и уходят вниз. Угольные шахты представил себе? То же самое, только проходы шире, кругом камень, и все блестит.
– А обвалы?
Большинство помрачнело. Один из парней хмуро ответил:
– Иногда бывает.
Рик вопросительно посмотрел на Ловчего. Тот кивнул:
– Рунный камень крепче железа, как будете его долбить – убедитесь. Если под словом «норма» кто-то представил себе гору рун, то спешу разочаровать. Наковырять за смену четверть бочки – уже успех. Он настолько крепок, что можно углубляться в породу бесконечно долго. Главное – двигаться равномерно. Но обвалы случаются.