К шести годам уже были зачитаны до дыр «Умная собачка Соня», «Тяпа, Борька и ракета», «Дневник фокса Микки» и все детские энциклопедии о животных, которые нашлись дома. Однако у мамы были свои аргументы: «Собаке будет тесно в однокомнатной квартире. Даю слово, как только у нас появится большой дом…»
Ещё через два года родилась сестрёнка Дашка, и семья переехала в большой загородный дом в посёлке у самого края леса. Это было непростое время. Папа в спешке достраивал дом и доделывал ремонт. Мама разрывалась между неразобранными коробками с вещами, папой с ремонтом, первоклассником Егором и вечно орущей Дашкой. Егор всё понимал, терпел и не напоминал маме о данном ею слове. Ему оставалось только ждать и вздыхать на улице при виде детей, выгуливающих своих питомцев и играющих с ними в догонялки.
Самым ярким впечатлением того периода была поездка к папиному двоюродному брату Аркадию, живущему в соседнем посёлке. Дядя любил охоту и держал у себя дома двух спаниелей. У них были мягкие уши и умные глаза. Егор прижимал псов к себе то по очереди, то одновременно, утыкаясь носом в их шеи. Собаки приятно пахли перегретой на солнце шерстяной кофтой и немного терпкой полынью. Они пахли преданностью и дружбой! Егор никак не мог перестать их гладить, а спаниели игриво переворачивались на спины, подставляя под ласковые руки свои животы. Дядя Аркадий хмурился и говорил, что так Егор испортит ему отличных охотников, превратит их в бесполезные плюшевые игрушки. Но Егор чувствовал в дяде родную душу – тот тоже обожал собак и никогда бы не дал их в обиду.
А потом жизнь в загородном доме потекла своим чередом. Много чего в этой череде дней случалось – и хорошего, и не очень. Но собаку Егору всё не дарили. И накануне своего десятилетия он почти потерял всякую надежду.
Глава 2. Утро, с которого всё началось
Егор давно проснулся, но открывать глаза не спешил. Ведь пока они оставались закрытыми, шанс всё ещё был – крошечный, с булавочную головку, но всё же. Шанс, что там, по ту сторону плотно зажмуренных век, ждёт самый лучший в мире щенок. Егор готов был проваляться в постели целый день, лишь бы оттянуть этот неизбежный момент разочарования. Он знал, родители очень старались, выбирая ему подарок ко дню рождения. Но он также знал, что не сможет скрыть своих эмоций, когда его увидит. Каждый год одно и то же. НЕ СОБАКА.