Принц наклонился ко мне и тихо добавил:
– Мне было бы безмерно интересно услышать ваш рассказ. – Его серые глаза лучились теплом.
Громкий звук шагов из коридора прервал наш разговор. Двери распахнулись, и в парадную залу вошел дворецкий. Дядюшка с ножом в руках замер над кабаном в брусничном соусе.
– Прошу меня простить, хозяин. – Теобальд коротко склонил голову. И снова стал прямым как жердь. – У ворот замка путник, просит кров и ночлег.
Молчание.
– Настойчиво просит, – добавил дворецкий.
Странники были редкостью на севере. У меня возникло нехорошее предчувствие.
– Разве это безопасно, герцог? – спросил начальник императорской стражи.
– По закону севера мы не отказываем в ночлеге странникам. – Дядя извиняюще улыбнулся.
– Разве север не живет по законам империи Западного Солнца? – Советник наследного принца нахмурился.
– Это скорее примета, чем закон… Не хочется накликать гнев северных богов, – поправил себя герцог.
– Есть только светлые боги солнца! – Напряжение советника усилилось.
– Прошу вас, принц Альтаир, – вмешалась я. – Боги солнца тоже призывают нас быть милосердными, помогать немощным и странникам.
– Как скажет миледи. – В голосе принца впервые прозвучал холод, но он улыбнулся и коротко кивнул страже.
Дверь в залу открылась быстрее, чем дворецкий успел нам откланяться. И вошел тот, кого я не рассчитывала больше увидеть. Сегодня он был в черной рубашке с длинными рукавами и в черных перчатках, скрывающих браслеты преступника на запястьях.
– Тихого вам вечера, господа, – поприветствовал он присутствующих и посмотрел на меня. Взгляд его прожег меня насквозь.
– Дом де Сверре рад приветствовать гостей, – любезно произнес дядя и поднял кубок с вином. – Как я могу к вам обращаться?
– Никак, – хмуро ответил мой знакомый и сел за стол напротив хозяина замка.
– Прошу вас, господин, представьтесь перед наследным принцем, не гневите его высочество, – примирительно сказал дядя.
Молчание в ответ и звериный взгляд исподлобья сквозь рваную челку.
Принц отрезал кусок оленины и непринужденно сказал:
– Не стоит, герцог. Сегодня я узнал, что солнечные боги велят нам быть милосердными к дикарям и немощным.
– Кровь милосердных питает земли империи Западного Солнца, – безучастно ответил маг-преступник и поднял кубок. – Слава императору.
Присутствующие нахмурились, но не смогли не ответить на тост. Все дружно подняли кубки.