– С кем вы путешествуете? – спросил наследный принц. – На севере небезопасно передвигаться одному.
– Когда идешь один, не ждешь удара в спину.
На скулах Альтаира заиграли желваки.
– Я имел в виду хищного зверя. Мы со свитой встретили по дороге медведя. Да и метель так и норовит сбить с пути.
– Самое опасное животное – это человек. Сытый зверь не нападет первым, а сытые люди легко убьют за пару золотых.
«Светло-золотых», мысленно поправила я. Именно эти деньги были валютой империи Западного Солнца. Оговорка или нет? Откуда вы, маг-преступник?
Дядя привстал со стула и громко сказал:
– Так ешьте и пейте вдоволь, дорогие гости! И что за мрачные разговоры за столом! – Он подвинул тканевую салфетку, сложенную в форме лебедя. – У нас на севере большой праздник. Сиера спасла деревню от огня!
– Послушайте, я не маг…
Но меня уже в этом гуле никто не слышал.
– Леди Сиера сама бросилась в огонь. А потом произнесла заклинание – и магический вихрь потушил огонь! – активно вступила в беседу Грейс.
И она туда же!
– Там был не вихрь, а дождь!
– Какой дождь, зима ж на дворе! Сиера потушила пламя силой ветра!
– Как любопытно… – Маг-преступник улыбнулся уголками губ.
Я судорожно выпила несколько глотков вина, прячась за бокалом.
– Как давно вы открыли в себе магический дар? – произнес принц и повернулся ко мне.
Голоса замолкли.
Я пожала плечами и выдавила улыбку.
– Вы не испугались, миледи? – продолжил допрос принц. – Потушить огонь может только выдающийся маг.
Мой вчерашний знакомый откинулся на стуле и выразительно посмотрел на меня в ожидании ответа. По позвоночнику пробежала дрожь ужаса. Он до сих пор не выдал меня. Зачем он издевается надо мной?
– Северные женщины всегда отличались храбростью, – уверенно сказала Грейс.
– Как и мужчины, – добавила я. – Скоро у нас праздник зимнего солнцестояния. Нас ждет самая длинная ночь года. Девушки гадают на суженых, а мужчины устраивают потешные бои и бьются за даму сердца. Дерутся на подручных предметах, вы представляете! Вы хотите посмотреть, ваше высочество?
– Сочту за честь не только присоединиться, но и поучаствовать в битве за ваше сердце, – улыбнулся принц Альтаир, и его стальные глаза зажглись азартом. Он обернулся в сторону стены, где стояли его воины света. – Кто хочет выйти со мной на бой?
– Вызов принят, ваше высочество, – голос мага-преступника низким бархатом прокатился по зале.