Я достала один из старинных гобеленов и стряхнула слой пыли. На нем была изображена битва снежного мага и огнедышащего дракона.
– Твой прадед что-нибудь рассказывал про драконов? – небрежно спросила я.
Дворецкий выпрямился и поднял подбородок.
– Драконы – заклятые враги севера. Они нападали на наш край и воровали молодых девушек. Но Харольд Светловолосый был могущественным снежным магом. Он мог превратить сердце дракона в кусок льда. Чудища падали перед ним на колени и молили о пощаде.
– Так уж и на колени? – спросила я.
Из ныне живущих никто не встречал снежного мага. Но сказания о них обычно начинались после третьей кружки браги.
– Чем страшнее была опасность вокруг, тем сильнее становилась магия. Снежные маги пошли на битву и победили драконов. Загнали их в Нижний мир! В живых не осталось ни одного чудища. А теперь уже ни снежных магов, ни драконов, ни Северного Королевства. Вступили в состав империи Западного Солнца за защитой, а сами все растеряли: и магию, и силу, и власть… Только на вас теперь и надежда, миледи. Давно в роду де Сверре не рождалось сильных магов, да простит меня хозяин.
– У меня нет магии, Теобальд, – мягко сказала я дворецкому.
– Я своими глазами видел, как вы потушили огонь на банкете с наследным принцем. Салфетка вспыхнула и погасла.
Я прикрыла глаза. Спорить с северянами было бесполезно. Слишком долгожданной для них была надежда на то, что проклятье спало.
– Вот войдете вы в полную силу, а там и весна не за горами. И мы перестанем быть дойной коровой для империи Западного Солнца.
– Прошу, не говорите так. Это опасно. У нас в гостях наследный принц.
Теобальд повернулся ко мне и склонил голову.
– Не слушайте старика.
Я встала с гобеленом и направилась к гостиной, а дворецкий продолжал бормотать себе под нос:
– Покровительство! И где же было его покровительство в лютые холода? Только налоги да поборы…
Я возвращалась в комнату, а в голове крутилась фраза дворецкого: «Чем страшнее была опасность, тем сильнее становилась снежная магия». Моя сила не пробудилась во время пожара в таверне. Что, если пожар – недостаточный импульс для ее пробуждения? И если я попаду в действительно страшную ситуацию, то магия всколыхнется. И я смогу вернуть северу весну.