– Кто-нибудь знает, где сегодня Колокольчик?
Так это имя к нему и «приклеилось», и даже теперь, когда у Артёма голос изменился на бархатный, очень красивый баритон, друзья его часто называют Колокольчиком.
Так вот, про конкурс. Среди вокалистов школы Тёма получил первое место. Его отправили на городской конкурс, где он снова стал победителем. И теперь Людмила Сергеевна готовила мальчика к областному конкурсу юных вокалистов. Дома родители об этом ничего не знали. Да дома, в его тёплом, уютном смысле, у Артёмки и не было. После смерти Катюши родители практически не общались не только с сыном, но и друг с другом. Папа приходил домой очень поздно, мама часто брала работу на дом и до глубокой ночи сидела за своими отчётами. Тёма первое время пытался что-то рассказывать маме о своей жизни, но она только спрашивала:
– Двоек не нахватал?
А потом:
– Извини, мне очень некогда сегодня.
Папу мальчик не видел совсем: когда тот приходил домой, Тёма уже спал, когда ребёнок просыпался, отца уже не было. А все выходные дни Артёмка гонял со своими друзьями по улице.
В тот день, когда стало известно, что Тёма занял первое место среди юных вокалистов на областном конкурсе, Людмила Сергеевна решила купить торт и поздравить родителей юного победителя. Но поздравление не состоялось. Артёма арестовали.
***
Тёма, вернувшись с конкурса победителем, по привычке родителям ничего не сказал, а сразу же отправился к друзьям во двор, прихватив медаль и диплом, сложив их аккуратно в папочку. На мальчишек эта награда произвела очень сильное впечатление: каждый из них жал Артёмке руку, хлопал по плечу, просил дать подержать в руках медаль. Потом они стали шептаться, велев Тёме не подслушивать, и Сергей, старший в их компании, сообщил:
– Слушай, Тёма, ты посиди пока в нашем сарайчике, а мы быстро вернёмся.
Тёма просидел в сарайчике около часа, никого не дождался, обиделся на пацанов, но всё же решил их поискать. Выходя со двора, услышал, как бабушки на скамейке громко возмущались:
– И куда родители смотрят, одни бандиты во дворе растут. Вот посадят их всех в тюрьму, может быть, поумнеют.
Тёма, имея малый опыт общения со старшими, тем более, с не очень доброжелательными старушками, всё же решился к ним подойти:
– Скажите, а кого в тюрьму посадят?
– Кого, кого, да дружков твоих ненаглядных. Вон, полезли в магазинчик, небось, водки да сигарет хотели прихватить задарма. Хорошо, мужик здоровый в магазине что-то покупал, помог продавщице всех словить. А ты, значит, убёг всё же?