Жеребенок бежал не очень быстро, а иногда вообще останавливался, как будто поджидая юношу, но не давая тому приблизиться. И вот наконец рыцарь выбежал на опушку леса. Перед ним простирался луг, а вдали на холме высился замок.
Уставший юноша сел на траву, привалился спиной к стволу дерева и задремал. А сквозь сон почувствовал, как его ухо теребят большие мягкие губы. Ему почудилось в дремоте, что это его боевой друг, он распахнул глаза – и увидел махонького белого жеребенка. Впрочем, нет, не жеребенка – перед ним был единорожек!
Надо сказать, что единороги вообще мельче лошадей, на них даже нельзя ездить, а этот детеныш был совсем крохой – ростом с собаку, но со смешным остреньким рогом на носу.
Увидев, что рыцарь проснулся, единорожек стал крутиться перед ним и явно куда-то звать. Юноша встал, потянулся и пошел за ним – то ли из любопытства, то ли потому, что все равно надо было добираться до замка.
Жеребенок привел рыцаря к стаду коров, пасущихся на лугу, ловко нырнул под одну из них и припал к вымени. Тут и юноша почувствовал, как он проголодался, и последовал примеру малыша, правда, не столь грациозно. Корова продолжала меланхолично жевать траву, изредка с любопытством поглядывая между ног на двух странных питомцев.
Насытившись, парочка выбралась из-под коровы, и рыцарь сказал:
– Ну, что, приятель, теперь мы с тобой молочные братья! Но мне пора идти в замок, а ты беги к своей маме, она, наверное, уже давно ищет тебя.
Тут единорожек взглянул ему в глаза с такой болью, что у юноши сжалось сердце, а потом опустил голову. Вся его точеная крохотная фигурка была воплощением горя…
– Похоже, и ты знаешь горечь утраты, – сказал рыцарь.
Он присел, обнял жеребенка за шею, тот шумно вздохнул, и из его глаза выкатилась слеза. Юноша трепал единорожку по гриве и шептал ему ласковые слова, пока малыш не успокоился. А потом встал:
– И все же мне пора, – рыцарю очень не хотелось расставаться с малышом, но у него же ни кола, ни двора, ведь он рыцарь… И куда ему девать этого кроху?.. Хотя и страшно за него – рог-то у него серьезный, но разве это оружие против медведя?..
Единорожек все понял, повернулся и пошел к лесу, его походка выражала отчаянье, одиночество и даже страх. Юноша не выдержал:
– Ну куда же ты направился? Нам ведь в другую сторону! Пошли скорей!