Появились слуги и граф велел им принести кувшин вина и два кубка. Вскоре они появились и граф осушил свой кубок одним махом. Балиан же не мог притронуться к вину – оно не лезло ему в горло.
– Твой отец хотел бы, чтобы ты продолжал работу за его ремеслом, – начал граф, – Но ты ведь всегда хотел быть воином, не так ли?
– Хотел… – выдавил Балиан.
– Я велю сотнику обучить тебя. У тебя будет возможность вступить в моё войско.
– Благодарю, Ваша Светлость!
– Флориан был хорошим мастером и хорошим человеком.
Балиан не ответил. Ему хотелось уйти, уединиться, остаться один на один со своими чувствами.
– Можешь идти, – сказал граф, будто прочитав его мысли.
Балиан вышел на летний ночной воздух. Вдохнул полной грудью и пошёл домой. Он до сих пор видел перед собой бездыханное тело отца, как будто это только случилось. И тут Балиан почувствовал такой гнев и ярость, что сам диву давался, как он не сгорает. Внутри юноши зарождалась жажда мести.
На утро Балиан заявился на ристалище. Сотник – дородный мужчина с богемской бородкой стоял со скучающим видом и, прислонившись спиной к столбу, поддерживающему навес над какими-то бочками неподалеку от ристалища, ждал юношу из. Он был опытным воином, прошедшим не одну битву – графы, да бароны устраивают усобицы и набраться возможностей набраться опыта было предостаточно. Выглядел он внушительно – в шлеме бацинете, кольчуге, налокотниках, на ногах войлочные поножи, сапоги добротные, на поясе меч. Балиан подошёл к сотнику, поприветствовал. Воин ответил на приветствие и сказал:
– Ты, чтоль, Балиан кузнеца сын?
– Я, – ответил юноша. – Можешь звать меня Бернхард. Его Светлость сказали, что ты уже немного обучался владению мечом…
– Это правда.
– У кого?
– У приезжего воина – Конрад фон Кёниха.
– Я знал его. Мы даже дружили когда-то. Он был герцогом Франконии, пока не согнали его с герцогства. Дело рук короля Германского. Сейчас он рыцарь-наёмник на службе у короля Франции. Думаю он сейчас в Париже – уехал как только вы с отцом отправились по поручению Его Светлости, – объяснил сотник, – Прости меня, – сразу же добавил он, увидев выражение лица Балиана, появившееся, как только он услышал про их с отцом путешествие. – Конрад приезжал по делам к Его Светлости и между дел, стало быть, обучил тебя… За какую плату?