Внезапно на дорогу позади них выехали четверо всадников. Круглые щиты, мечи, арбалеты. Перед троицей также выехали несколько всадников. Остальные уже окружали их. Воин, сопровождавший их, выхватил меч и рванулся вперёд. Он сходу снёс голову одному разбойнику, другому рассёк поперёк спину.
– Вперёд!!! – крикнул воин и Балиан с отцом устремились за ним.
Воин зарубил ещё двоих разбойников. Они галопом мчали прочь в сторону Тулузы. Отец Балиана выхватил меч, выкованный для графа, и срубил одного врага.
Раздался крик:
– Саваж!!!!!!
Короткий щелчок и сзади в шею воина вонзился арбалетный болт. Он упал на шею коня, а потом сполз на землю. Балиан с отцом продолжали скакать в сторону замка. Раздался ещё один щелчок и в спину Флориана ударил ещё один арбалетный болт. Кузнец выронил меч и стал крениться на шею лошади. Балиан обернулся и развернул коня. Он проскакал мимо отца, всё ещё сидящего на лошади, и схватив того за руку забросил перед собой на свою лошадь. Разбойники уже нагоняли их. Балиан пустил коня в галоп. Вот они стены Тулузы, ещё чуть-чуть, но в этот момент со стен засвистели стрелы и двое разбойников упали с коней. Остальные повернули вспять.
Балиан, не сбавляя скорости, заехал в ворота. Он гнал не переставая до площади перед цитаделью. Там уже стражник кинулся вперёд и поймал под уздцы коня. Балиан соскочил с коня и опустился на колени от усталости. Его отца стащили с лошади. Из его рта струйкой вытекала кровь и он прерывисто и тяжело дышал. Кто-то из горожан сбегал за матерью Балиана, и вот она уже бежит сюда с искажённым от ужаса лицом. Балиан был состоянии шока: он не слышал как кричит мать, как её утешает портной и ещё какой-то горожанин, как его, Балиана, пытается расспросить сотник. Юноша стоял и смотрел, как отец постепенно утихает. Наконец он затих. Мать теперь тихонько подвывала, положив голову на грудь Флориана и сжимая его руку. Вдруг из оцепенения его выдернул окрик:
– Балиан! Балиан! Парень, ты меня слышишь?
Балиан поднял глаза – перед ним стоял граф.
– Простите, Ваша Светлость.
– Я всё понимаю. Идём ко мне.
Они пошли в цитадель. Зашли в зал, где стояло роскошное кресло его Светлости, стол и кресло попроще.
– Садись, – сказал граф.
– Но, Ваша Светлость, Ваш меч утерян – его забрал главарь разбойников.
– Ничего, главное – ты жив, а о мече не думай. Мы найдём разбоников.