История делится на два периода: языческий и христианский. До прихода крещения на Руси существовало множество погребальных традиций и верований. К покойнику относились с уважением, стараясь всячески облегчить его переход из жизни земной в жизнь вечную.
Славяне, разумеется, верили в существование загробной жизни. Об этом свидетельствовали их погребальные обряды. Древние славяне верили в существование жизни после смерти, что, возможно, и стало причиной культа умерших предков. Считалось, что душа покойного может договориться с богами о процветании живущих на земле и таким образом улучшить жизнь племени. Славянским язычникам так хотелось получить милость богов, что они отправляли на тот свет каждого, у кого в волосах начинала пробиваться седина.
В загробной жизни, по верованию славян-язычников, люди делились на рабов и свободных.
Зарождение понятия души
Само понятие о душе зародилось задолго до христианства. До принятия христианства на Руси, наши предки представляли душу как самостоятельное живое существо. Они верили, что душа может находиться в любой части тела человека: в сердце, печени, в груди, животе, даже под правой подмышкой.
Душа, по мнению славян, выглядела как ветер, сгусток пара или дыма, который употребляет человек, что нашло отражение в словах «дуть», «душно».
Элементарные представления о душе отожествляют её с дыханием. Душа – от корня «дых-». Остановить дыхание – остановить жизнь: выпустить дух – умереть. Душу связывали с кровью, вместилищем души считалась тень человека, его отражение в воде или в зеркале. Широко были распространены представления о том, что во сне душа покидает тело и самостоятельно путешествует в образе птицы: отсюда верование в «вещие сны» и их толкование, а также запрет резко будить спящих – ибо душа не успеет вернуться и войти в тело.
В древние времена люди, наблюдая явление болезней, сна, потери сознания, смерти, начали объяснять их наличием в теле человека «двойника», который может покидать тело и временно, и навсегда. Позже душу начали приписывать животным, деревьям, растениям и даже неживым предметам.
Когда человек жив, то душа всегда находиться в его теле, только во время сна может покидать его и путешествовать по разным местам. Если человеку сниться дивный сон, что он далеко от своего дома, то это означало, что его душа сейчас находиться там.