– Ты прав, – словно услышав его мысли, сказала Звезда. – Времени нет! Пока мой луч для тебя плотный, можешь идти по нему, но скоро он исчезнет. Решайся, Петя!
«Она знает, как меня зовут! Звезда слышит мои мысли… Но откуда она, почему прилетела именно за мной? Что всё это значит? И что будет дальше, если я соглашусь? Куда я попаду? А как же мама?!»
Мысли пролетали одна за другой. Петя ждал ответа от Звезды, и та продолжила так же беззвучно:
– Петя, ты вернёшься до восхода солнца. А ещё я обещаю, что выбор всегда будет за тобой.
– А что я должен буду выбирать? – насторожился паренёк.
– Пока не знаю. Ну, так что? Ты со мной?
Мальчик волновался и не знал, на что решиться. Но желание пойти навстречу приключениям пересилило страх перед неизведанным. Отчего он трусит? Ведь Звезда обещала, что до утренней зари он вернётся. Потом он непременно всё расскажет маме, она поверит ему и простит.
– Да, Звезда, я с тобой!
Петя хотел спросить, как он попадёт к ней, но в тот же миг в комнату от Звезды поплыла голубая дымка. Спустя несколько секунд она обрела форму прозрачной дорожки, сквозь которую было видно и пол, покрытый ковриком, и подоконник. «Как же я пойду по этой звёздной дорожке?» – забеспокоился парнишка.
– Не бойся, Петя, ступай смело! Тебя уже ждут, – подбодрила мальчика Звезда. – Помни, выбор остаётся за тобой!
– Да-да, я помню и уже выбрал. Я иду! – как можно увереннее сказал Петя.
Мальчик поставил босую ногу на звёздную дорожку. Она оказалась твёрдой! Почувствовав опору, Петя оторвал от пола вторую ногу. Ощущение страха сменилось любопытством: что же его держит? Дорожка походила на прозрачное крепкое стекло. От волнения мальчик сжал кулаки, потом глубоко вдохнул и выдохнул, чтобы унять беспокойство, и шагнул вперёд. Всё в порядке! Дорожка отлично его держала, не качалась, не проваливалась. Правда, Петя боялся выйти наружу.
– Ты смелый мальчик! – похвалила его Звезда. – Не бойся, иди, потом я тебе скажу, что дальше будет.
На всякий случай зажмурив глаза, Петя перешагнул через подоконник. Дорожка сохраняла прочность. Мальчик посмотрел вниз. Снег во дворе переливался в серебристо-голубом свете Звезды. В окнах художника тускло горел свет. Старички уже спали. Было тихо, даже собаки не лаяли.
Необычайная радость охватила Петю! Засучив рукава пижамы, он с удивлением понял, что ему совсем не холодно. Паренёк шагал босыми ногами по прозрачной дорожке, не ведая, куда она его приведёт.