– А то что? – выплюнул друг Ника, занимая место друга.
– Мальчики, прекратите, – вновь влезла Колин. – Все по разным углам. Эшли, пойдем в комнату.
Услышав знакомое имя, я оглянулся. Эшли Браун стояла за спиной Колин и прятала лицо за короткими волосами пшеничного цвета. Она отчаянно избегала моего взгляда и, вероятно, хотела, чтобы земля под ногами разверзлась. Я знал, как много боли принесла эта маленькая девочка и как сильно вонзила нож в спину Кэтрин, но не мог игнорировать, как сильно она изменилась за это время. Ее нежная красота очаровывала. Будто Эшли сошла со страниц книг. Книг, без счастливого финала.
После приказа Эшли безропотно направилась за подругой. На фоне Колин, она казалось миниатюрной. И абсолютно беспомощный. Будто новорожденный котенок, выброшенный в большой мир. Худенькие плечи, спрятанные под объемным пиджаком, были заметно напряженны. Рука то и дело тянулась к шее, потирая бледную кожу. Эшли хотела обернуться, но в то же время боялась. Я последовал за ними, но только потому, что их комната оказалась напротив комнаты Кэтрин.
Эшли открыла дверь, пропуская Колин. Взгляд полный слез обратился ко мне. Сердце совершило несколько глухих удар, однако лицо осталось равнодушным. Я не держал на нее зла, хоть и Эшли когда-то пошатнула мою веру в людей. Я не стал ничего говорить. Эшли Браун однажды отказалась от моей дружбы.
***
7 лет назад
Джефф ворвался в мою комнату и велел одеваться. Он сильно нервничал, практически рвал на себе волосы, бегая из угла в угол и перебирая документы. Я с трудом стащил себя с кровати. Щеки все еще пекло от пролитых слез. Маму похоронили на прошлой неделе, но Джефф не выглядел расстроенным или убитым горем. И я догадывался почему.
Он выбежал, а после снова влетел в комнату, швыряя в меня костюм и рубашку. Схватил за волосы и приподнял к собственному лицу.
– Только попробуй меня опозорить, Тайлер, – прошипел он. Тяжелая рука наотмашь ударила по щеке. Я отшатнулся, сдерживая новый поток слез. – Подружись с детьми, но не высовывайся. Ты меня понял?
Я кивнул. Но Джеффа такой ответ не устроил. Он схватил меня за горло и вжал в стену.
– Отвечай, когда я спрашиваю.
– Понял, – прохрипел я, цепляясь за его руку.
– Чтобы через две минуты ты был внизу. И умойся. Не хватало, чтобы все подумали, что мальчишка Гилла размазня.