– Ба, кого я вижу! – От громкого крика, прозвучавшего сзади, Денис дёрнулся и суетливо оглянулся. – Это, же сам Дэн, красавчег и чемпийон с нашего района.
На Дениса, скалясь во все тридцать два, большей частью сточенных, пожелтевших и гнилых зуба, смотрел незнакомый не то парень, одних с ним лет, не то мужик хорошо за пятьдесят. Точный возраст Денис не определил: уж слишком потрёпанным выглядел незнакомец. Изгвазданная тельняшка под синей рабочей спецовкой, спортивные штаны, закатанные почти до середины голени, и сланцы на грязных ступнях.
Денис быстро развернулся всем телом к окликнувшему его мужчине.
– Не узнал, что ли, Дэнчик? – Мужик, продолжая радостно скалиться, слегка отклонился назад и развёл руки в стороны, словно готовясь обнять его.
Денис перенёс вес тела на одну ногу и чуть развернул правое плечо. Сжав кулак, он приготовился бить с опущенных рук снизу-вверх, прямо в небритый подбородок, если доходяга попробует слишком резко дёрнуться в его сторону.
Давно он не дрался, последний раз лет пять назад, если не больше. Хотя нет, точно – пять. Он тогда как раз с последней женой расстался, ну и ударился в разгул, как говорится – гуляй рванина, раз душа просит. Влип он в историю около ночного клуба и, кажется, в Ярославле, а может и не в Ярике, а в Челябе, хотя нет, точно не в Челябинске, там бы его просто зарыли. Он закусился с местными, из-за какой-то то ли блондинки, то ли брюнетки. Ему, конечно, тогда здорово наваляли, но и он хорошо так уронил парочку.
– Ты, чё, Шуба, правда, что ли, не узнал? – Мужик искренне огорчился. – А если так?
Доходяга повернулся к Денису в профиль и, лихо взъерошив редкие, пегого цвета волосёнки, задёргал головой, словно ищущий зёрна цыплёнок, весело и громко при этом заухав.
– Хоп-хоп-хоп, а мы тебя не ждали, хоп-хоп-хоп, а мы не ожидали… – Голосил он какую-то смутно знакомую песню.
– Стоп. – Прервал его пассажи Денис, смутный призрак узнавания замаячил где-то на периферии его памяти. – Как ты меня назвал?
– Шуба. – Искренне удивился прекративший петь мужик. – А ты чё, обиделся? Ну, пардон, не знал, что старое школьное прозвище тебя оскорбит.
– Витька Чесноков, Чеснок, ты, что ли? – Призрак наконец-то обрёл плоть.
– Я, что ли, Дэня, я. – Мужик захохотал. – Узнал?
– Нет. – Денис мотнул головой. – Вспомнил.