– И куда же вы собрались на ночь глядя, мадемуазель, да ещё в таком виде?
Голос Анри, тихий и чуть насмешливый, заставил меня вздрогнуть от неожиданности. Сердце ухнуло куда-то в пятки. Медленно, словно во сне, я обернулась.
Хозяин пекарни стоял на нижней ступеньке лестницы, держа в руке лампу. Он был в ночной сорочке, седые волосы растрепались, но взгляд зеленых глаз оставался цепким и пронзительным.
– Я… Я не могу здесь больше оставаться, – пролепетала я, чувствуя, как к щекам приливает кровь. – Не стоит вам со мной возиться. Я… Я лучше пойду.
Анри вздохнул и покачал головой. Он поставил лампу на стол и шагнул ко мне.
– Послушайте, дитя. Вы едва на ногах стоите. Куда вы пойдете в таком состоянии? Вам нужен уход, отдых и хорошее питание. А у нас, слава Богу, всего этого в достатке.
Он осторожно взял меня за плечи и развернул к себе. Поймал мой затравленный взгляд, вгляделся в лицо.
– Вы чего-то боитесь, – не спросил, а утвердительно произнес он. – От кого бежите? Или от чего?
Я судорожно сглотнула, борясь с желанием расплакаться. События последних месяцев, скитания, прыжок в Сону, жар – все это обрушилось на меня с новой силой. В глазах защипало от подступающих слез.
– Я… Я не могу сказать, – прошептала я. – Но вы должны мне поверить. Так будет лучше для всех.
Анри долго молчал, разглядывая меня. А потом вздохнул и ласково погладил по спутанным волосам.
– Оставайтесь, дитя. По крайней мере, пока не окрепнете. А там видно будет. Жизнь длинная, места и времени на всех хватит. Чего бы вы ни страшились – здесь вас точно никто не обидит.
Он наклонился и заглянул мне в глаза.
– Обещайте, что не станете бежать вот так, среди ночи. Дайте себе время подумать, прийти в себя. А мы с Эммой вам поможем. Идет?
Я смотрела на этого большого, грубоватого с виду, но такого доброго и понимающего человека и чувствовала, как тает лед в моей душе. В его глазах не было ни осуждения, ни подозрения – лишь бесконечное терпение и участие.
И я сдалась. Кивнула, шмыгая носом, и позволила отвести себя обратно в комнату.
– Завтра будет новый день, – сказал Анри на прощание. – Отдыхайте. А там поглядим.
Он задул лампу и тихо прикрыл за собой дверь, оставив меня в темноте и смятении.
"Возможно, он прав, – подумала я, забираясь под одеяло. – Возможно, стоит переждать бурю, спрятаться на время. Набраться сил для новых сражений. А там – как Бог рассудит".