– А ты у меня кто? Дите и есть! – отчеканила с напускной строгостью. – Все, дочь. Не спорь. Чтобы через три минуты была в постели. Зайду – проверю.
– Вот где ты видела, чтобы восемнадцатилетних девочек мамы укладывали спать?
Мама лишь с искренней нежностью в голосе произнесла:
– Спокойной ночи, моя взрослая девочка. Завтра расскажешь мне о поездке.
Сполоснув в раковине кружку, она вдруг скорчилась и пережала двумя пальцами переносицу.
– Что такое? – забеспокоилась я.
– Да говорю же, мигрень… Еще ухо простреливает. Продуло, наварное.
– Ты только не вздумай заболеть! – поцеловала ее на сон грядущий, а через две минуты наш дом погрузился во тьму.
Однако на следующий день мама все же заболела. Она слегла с температурой, а утром не смогла подняться с кровати.
Напичкав ее таблетками и медом, я наказала ей не вставать с кровати до тех пор, пока температура не придет в норму.
– Дочь, поднеси-ка телефон. Предупрежу, что немного задержусь, а то совсем что-то хреново!
Мама не любила отлынивать от работы. Ради лишней копейки могла забить на собственное здоровье. Но сегодня я не могла позволить себе отпустить ее в таком виде.
А я на что? Я ведь уже выросла. И готова помогать ей всем, чем только смогу.
С энтузиазмом и особым рвением я предложила свою кандидатуру на подмену:
– Зачем беспокоить людей в такую рань? Даже не думай! Я сама выполню всю работу. Ты только проинструктируй меня!
Дело было не только в желании помочь маме… Мне нестерпимо хотелось посмотреть Арсению Андреевичу в глаза. Хотела понять, насколько серьезны его намерения.
Через час я уже открывала двери современного особняка Бергеров. Специальным ключом. Для особых случаев, как выразилась мама.
Будучи полностью проинформированной и готовой впахивать до седьмого пота, я вошла внутрь безлюдного здания.
Прилегающая территория к дому Арсения Андреевича была вполне себе… типичной для богатеев: поле стриженого газона, бассейн, живая изгородь и зона отдыха. Такое я здесь видела и не раз.
А вот сам двухэтажный дом представлял собой настоящий шедевр ультрасовременного искусства. Раньше мне не доводилось видеть ничего подобного. Да и домом его сложно было назвать. Стекол в нем было больше, чем стен, что невольно провелась параллель с громаднейшим аквариумом или выставочным центром.